美国未来学家杰里米·里夫金提出第三次工业革命，世界经济论坛创始人兼执行主席克劳斯·施瓦布提出“第四次工业革命”〔52〕，其主要技术是前几次科技革命的深入发展，从严格意义上来讲，可以作为产业变革或进步，并不能单独列为一次新的工业革命，更不能称为一次产业革命。

“第三次工业革命”实际上是能源革命的深化。里夫金在《第三次工业革命》中提出的“五大支柱”包括可再生能源的转型、分散式生产、新储存方式、能源互联网和零排放式交通〔53〕。从核心技术分析，缺乏一个颠覆性技术或技术群的出现，基本上都属于能源技术的革新或进步，算不上一次新的工业革命。但他提出的这些新技术，以及研究链将从宝塔式向扁平式、网格式的方向发展，生产链中开发、小试、中试、产业化等环节连接更加紧密等新思路，都值得研究与借鉴。

里夫金提出的3D打印等技术短期内不会动摇中国制造业大国的国际地位〔54〕。3D打印、分布式能源等技术会催生一些新产品，会引起一些产业领域的变革，会出现生产分散化、消费个性化、服务网络化、决策扁平化等新变化，会成为大规模、标准化现代工业体系的有效补充，但不会导致整个工业技术体系、产业体系的根本性变革。加之3D打印需要高端设计、特殊打印材料、专用打印设备，以及网络化服务等产业支撑体系，短期内难以大规模替代现代工业体系，不会动摇中国的制造业大国地位。应当看到，美国高度重视制造业的“智能化”和“高端化”，同时中国大量低端制造业向菲律宾、越南、孟加拉国等劳动力更便宜的国家或地区转移，这必然会从“高、低两端”挤压中国制造业的生存空间，进而动摇中国制造业大国的地位，这些问题需要引起足够的重视。(www.daowen.com)

“第四次工业革命”实质是信息化的深化。施瓦布在《第四次工业革命》一书中写到“我们尚未完全了解这次新技术革命的速度和广度”，并列举了23个“深度变革”的技术，仔细分析后可以发现，除了“植入技术、定制人类、神经技术、3D打印与人类健康、3D打印与消费品”5项技术外，其余18项引发“深度变革”的技术基本都属于信息技术领域。因此，“第四次工业革命”本质上还是信息化的深化，是“工业4.0”的深化，第四次工业革命绝不仅限于智能互联的机器和系统，其内涵更为广泛。当然，他提出，“这些技术之间的融合，以及它们横跨物理、数学和生物几大领域的互动，决定了第四次工业革命与前几次革命有着本质的不同”，也就是说下一次科技革命可能不是一个颠覆性技术引发的，而是由一个技术主导、其他新技术群共同引发新的科技革命。