从人类起源直到种植业、养殖业产生以前的几万年里，人类主要依靠采食野生果实、打猎为生，完全依靠自然资源维持生存，加之几乎没有疾病防治能力，人口增长极其缓慢。公元前一万年前后，种植业、养殖业技术出现，引发了人类历史上第一次产业革命，并且一直延续到18世纪〔48〕，这是人类历史上持续时间最长的产业革命。这一时期农业产量大幅度提高，奠定了世界人口增长的物质基础（图12-2）。

图12-2　近两千年科技革命与产业革命

对于农业技术革命是不是人类历史上第一次科技革命，学界一直存在着不同观点，不少学者都认为第一次科技革命就是工业科技革命，认为蒸汽机的发明引发了第一次产业革命。许多世界经济大国的研究中甚至没有提及中国的地位〔49〕。而从科学意义上讲，人类历史上第一次技术革命是农业技术革命，种植、养殖技术的发明，使人类告别依靠野生植物和动物生存的历史，跨入了农业经济阶段；第一次产业革命是农业产业革命，食物产量大幅度提高，为人口增长奠定了物质基础。(www.daowen.com)

农业技术发展到现在，已经历了四次技术革命，正在经历第五次技术革命。第一次农业技术革命诞生了种植业、养殖业；第二次农业技术革命催生了农业的化学化，从20世纪50年代开始，大量化肥、农药的使用使农作物产量提高50％以上，但随着化肥施用量的增长，出现了“边际报酬递减”现象；第三次农业技术革命是良种化，也称为“绿色革命”，通常使农作物增产20％以上，以杂交育种为核心的良种培育技术，一直支撑着地球养活全球70亿的人口，“绿色革命之父”诺曼·博洛格（Norman Borlaug）得到了农业科技领域唯一的诺贝尔奖（1970年）；第四次农业技术革命是农业机械化，发达国家20世纪70年代前后就实现了机械化。到2000年中国基本上实现了农业机械化；第五次农业技术革命则是正在进行的第二次“绿色革命”，包括转基因技术、生物肥料、生物农药、生物能源等，将使大量荒地变成农田。

在农业经济时代，由于中国人口多、农业技术领先，中国经济总量在1820年前一直占世界经济总量的25％。所以，农业经济时代是中国引领世界发展的时代。