古罗马历史学家普布利乌斯·克奈里乌斯·塔西佗（Publius Cornelius Tacitus）曾经说过，一旦皇帝成了人们憎恶的对象，他做的好事和坏事都会引起人们对他的厌恶。也就是说，当政府失去公信力时，无论是说真话还是说假话，无论是做善事还是做坏事，都会被认为是说假话、做坏事，都会失去人民的支持，这就是著名政治学定律之一的“塔西佗陷阱”。

作为先后历任过古罗马执政官、保民官、行政长官等职位的著名历史学家，塔西佗在罗马史学中的地位可以与修昔底德比肩，有丰富的执政经验和政治智慧。“狼来了”的故事和中国历史典故“烽火戏诸侯”都是“塔西佗陷阱”的经典案例，“塔西佗陷阱”反映的是人民对政府的不信任和质疑，反映的是政府的信任危机。人民的“宁可信其有，不可信其无”，使政府陷入了因小失大、跋前疐后的危机和困境中。(www.daowen.com)

“塔西佗陷阱”出现的路径一般是通过政府失信行为的不断发生，使得民众对政府的信任度不断下降，最终导致政府的统治无能和权力丧失。也就是说，当一个政府体制不稳定，政策不切实际、前后冲突，决策缺乏程序，官员官僚主义、腐败成风等现象严重时，民众的信任度就会逐渐下降，政府的权威就会逐渐丧失，最终陷入“塔西佗陷阱”。