“修昔底德陷阱”的概念源于古希腊著名历史学家修昔底德，用来形容16世纪以来的大国关系，即大国之间始终存在着血雨腥风的权力之争〔4〕。美国政治学家格雷厄姆·艾利森在研究国际关系时以此提出“修昔底德陷阱”的概念，是指一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁，这样一来，战争就变得不可避免。将“修昔底德陷阱”概括成一句话就是：国强必霸，争霸必战。

“修昔底德陷阱”的基本内涵是指当已崛起的大国与既有的统治霸主竞争时，双方的博弈多数以战争告终〔5〕，其本质是什么？是在弱肉强食的“丛林法则”支配下的战争吗？

“修昔底德陷阱”其实是现代西方的部分学者立足于欧洲近现代史、站在传统强国立场上提出的命题，这个命题隐含了霸权主义、帝国主义的成分，剥夺了发展中国家的发展权〔6〕。从理论角度来看，“修昔底德陷阱”是现实主义，尤其是进攻性现实主义理论的观点，即国际权力结构的变迁必然导致国际冲突和战争〔7〕；从现实角度来看，在人类历史上，很多新兴大国与守成大国之间往往因为大国权力更替而发生战争，陷入“修昔底德陷阱”〔8〕。(www.daowen.com)

历史表明，大国崛起和强国相争的核心是国家利益。自1500年以来，一个新崛起的大国挑战现存大国的案例一共有15例，其中发生战争的有11例〔9〕。从葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、俄罗斯、日本、美国9个世界级大国相继崛起的过程可见，“修昔底德陷阱”已经成为西方大国处理国际政治关系普遍奉行的“铁律”，也就是说，只要是新崛起的大国，必然是现有秩序的天敌，这与国家政治体制和社会意识形态都无关〔10〕。苏联崛起为世界第二大国时，以美国为首的西方国家通过数十年的持续“冷战”使其轰然解体；当日本崛起为世界第二大国时，美欧国家通过《广场协议》等强压日元大幅升值，日本经济从此长期停滞；而今天，中国成为世界第二经济大国时，也成为美国的打压对象〔11〕。