印度是世界四大文明古国之一，拥有悠久的历史，创造了灿烂文化，特别是数字的发明，奠定了现代数学的重要基础。印度的宗教广为流传，影响深远，但种姓制度和宗教至今是限制印度发展的重要因素。从文明起源时间看，古印度文明比中华文明还要早一些。从自然资源看，南亚次大陆的自然和生态环境，更适于农业的发展。《世界经济千年史》曾对印度人口总量进行了跟踪，发现不同学者得出的结果差异很大，经比较后，《世界经济千年史》选择了杜兰德和麦迪森教授的数据（表1-4），印度曾在公元元年到公元1000年经济总量处于世界第一位。

表1-4　不同学者对印度人口估计的数据以及与中国人口的比较（单位：千人）

数据来源：根据《世界经济千年史》整理。

农业经济时代，世界的财富主要依靠人力资源和土地的产出，人口多、地域广就意味着财富多。经过测算，《世界经济千年史》认为：公元1年，印度GDP比中国多20.5％。按此数据，过去两千多年印度是保持世界第一大经济体时间最长的国家，而不是中国。(www.daowen.com)

然而，这一数据并不是印度本土的数据，而是包括了巴基斯坦和孟加拉国的数据，一直持续到1946年〔16〕。事实上，若按照目前印度、巴基斯坦和孟加拉国三个国家的国土面积、土地面积和农业用地面积等进行折算，我们估算1946年前的印度数据将减少五分之一至四分之一（图1-3）。因此，在1—1000年间，扣除巴基斯坦和孟加拉国的经济总量，印度本土经济总量实质上低于中国。此外，世界货币基金组织的数据也表明中国经济总量在公元元年到1820年期间一直高于印度。

综上所述，对古代中国和印度本土进行比较之后，实际上中国经济总量居世界第一位，印度居第二位。

图1-3　印度、巴基斯坦和孟加拉国三国国土面积、土地面积、农业用地面积分别占三国总面积的比重