造成这一时期经济滑坡、经济总量占世界经济比重下降的原因有很多，但主要原因有三个：一是政治原因，清政府后期的腐败无能导致内乱，政府为镇压白莲教起义花费了1亿两白银〔14〕，为镇压太平天国运动耗时14年，耗资7亿两白银，葬送了“康乾盛世”留下的全部财富；二是外敌入侵掠夺财富、破坏发展，中国逐步滑向半殖民地国家；三是技术的闭关锁国，使中国错过了工业技术革命的机遇，导致经济几乎没有增长，洋务运动引进了西方军事装备、机器生产和科学技术，修建了铁路，建造了钢铁、船舶公司，创办了银行、保险公司，但仍无法挽救腐败无能的清政府。

与中国相反，1765年蒸汽机的发明，使英国、德国凭借先进的工业技术先后迅速崛起，成为工业经济时代早期世界经济的引领者。美国建国之后，大量移民和先进技术的引进，使美国经济迅速攀升，1872年超过英国成为世界第二大经济体，1890年超过中国成为世界第一大经济体，且一直保持至今（表1-2）。由于中国错过了工业革命的机遇，GDP增长率和人均GDP增长率几乎没有发生变化，直到辛亥革命爆发，100年内经济总量几乎处于停滞状态（表1-2）。

表1-2　1820—1913年间中国经济总量占世界经济总量的比重　（单位：百万1990国际元）(www.daowen.com)

续表

数据来源：根据《世界经济千年统计》整理。