回顾两千多年的人类发展历史，国家兴与衰、政权续与迭、经济起与伏、文化承与废、国土伸与缩，其内在的历史规律与现实逻辑是什么？人类文明的方向在哪里，技术战胜了饥饿、贫穷、落后，但文明好像很难战胜愚昧、物欲、霸权。经济发展的内在规律与机制是什么？是自由市场经济“一只手”好，还是市场加政府“两只手”更好？生态文明的规律是什么？是越自然越好，还是人类可以改善生态、修复生态？大国兴衰的规律是什么？弱肉强食的“丛林法则”在现代国际社会还要持续多久？

两千多年来，世界第一经济大国地位相对稳定，或者说是十分稳定，只有中国、印度、美国曾经真正成为世界第一经济大国。英国、德国、法国由于国土少、人口少，虽然有工业革命与大量殖民地的双重作用，曾经成为经济强国，人均GDP很高，但始终没有真正成为世界第一经济大国。

研究人类经济发展的历史轨迹与发展规律，是一项十分重要又相当困难的工作。首先，缺乏系统的、可比较的历史数据，在二战之前，只有10个国家发布过国民收入的官方数据，缺乏统一的国际标准，没有办法对这些数据进行比较；其次是缺乏系统、规范的研究方法与工具，不同学科、运用不同方法的研究往往得出不同的结论。(www.daowen.com)

幸运的是，英国著名经济学家安格斯·麦迪森花费多年心血对世界经济的数据与事实进行了分析，通过按照各国的人口数量进行估算，提出了补充数据缺口的方法，他针对数据可靠性的分析与评估方法，撰写了《世界经济千年史》《世界经济千年统计》。他对世界经济千年历史的宏观计量经济学研究已经得到许多国家和国际机构的认同，特别是他对不同国家进行的比较分析，很大程度上消除了经济数据的系统误差。因此，在没有官方公布的数据和世界银行等国际机构数据的情况下，在研究经济历史轨迹时，我们引用了麦迪森教授提供的数据。

国内外关于大国崛起的研究很多，但由于不同研究者采用的数据不同，研究结果也不尽相同。一些研究者把英国、德国、法国列为大国或强国〔1〕，还有的学者把葡萄牙、荷兰、西班牙等也列为大国〔2〕，〔3〕。按照《世界经济千年统计》〔4〕以及世界银行的数据，从公元0年到2017年，较长时期保持世界第一经济大国地位的国家只有中国、印度和美国。