电子商务的产生是20世纪世界经济与社会发展发生重大变化的结果，是经济全球化与社会信息化两大基本趋势发展的结果。它们推动着资本经济转变为信息经济和知识经济，强烈地影响着国际经济贸易环境，加快了世界经济结构的调整与重组，不仅对商务的运作过程和方法产生了巨大的影响，甚至对人类的思维方式、经济活动方式、工作方式和生活方式也产生了重要影响，这种影响直接催生了电子商务。

电子商务指的是利用微电脑技术和网络通信技术进行的商务活动。各国政府、学者、企业界人士根据自己所处的地位和对电子商务参与的角度与程度，给出了许多不同的定义，但其关键依然是依靠电子设备和网络技术进行的商业模式。本书不对上述定义做详细介绍，只就电子商务的含义做具体分析。

电子商务有狭义和广义之分。狭义的电子商务是主要利用Web在网上进行交易，称作电子交易（E-commerce）；广义的电子商务包括基于Web的全部商业活动，称作电子商业（E-business），也就是企业利用计算机网络来开展的商务活动，或者说是网络化的商务活动。电子商务是一种不同于传统商业运营的新型商业运营模式，是随着互联网的发展而发展起来的。它通过互联网实现企业、商户及消费者的网上购物、网上交易及在线支付等一系列商务活动。

电子商务的具体含义可以从以下三个方面来理解。

1.参与对象

只要具有商务行为能力，就可以成为电子商务的主体，如供应商、销售商和消费群体。如果政府职能部门是消费者或者在商务活动中有实质性的参与，也同样属于电子商务的参与对象。另外，在线支付系统在电子商务活动中也扮演着重要角色，其主要成员就是网上银行、第三方支付服务提供商等。它是电子商务的重要环节，使网上支付成为可能。总的来看，电子商务的行为主体众多且复杂。

2.技术手段

电子商务是利用计算机技术、远程通信技术和信息技术，实现电子化、数字化和网络化、商务化的整个商务过程。因此，电子商务的技术手段主要从以下三个方面理解：(www.daowen.com)

首先是计算机技术，其高超和完备的数据处理能力和信息处理能力使得各种商务活动得以自动实现且快速准确完成。

其次是远程通信技术，包括通信技术、计算机网络技术和无线网络技术，是整个电子商务实现的基础和纽带。

最后是信息技术，包括信息表示技术和信息处理技术。信息表示技术是企业信息化进程的核心技术，是企业由传统的商务模式向现代电子商务模式过渡的重要手段。而信息处理技术应用于电子商务的各个环节，如信息的收集、筛选、存储、传播和更新等。

3.商务活动

随着电子商务的高速发展，它已不仅包括购物的主要内涵，还包括电子货币交换、供应链管理、电子交易市场、网络营销、在线事务处理、电子数据交换（EDI）、存货管理和自动数据收集系统等服务。因此，这里所提到的商务活动既包括企业或商家内部的管理和控制，也包括合作伙伴的选择、合作伙伴之间关系的处理和客户关系管理等。

总之，电子商务不仅是一种贸易的新形式，从本质上来说，它也是一种业务转型：它正在从包括企业竞争和运作、政府和社会组织的运作模式、教育及娱乐方式等各方面改变着人类相互交往的方式和关于各种生活细节的思维、观念。电子商务可以帮助企业接触新客户，增加客户的信任度，使企业合理运作和以更快的方式将产品和服务推向市场；帮助政府更好地为更多的市民服务，并因此提高公众对政府的满意度；更新人类的消费观念和生活方式，改变人与人之间的关系。