供应链是动态的，包括不同环节间的物流、商流、信息流、资金流四个流程。四个流程有各自不同的功能以及不同的流通方向。

（1）物流。物流是物资（商品）的流通过程，是一个发送货物的程序。该流程的方向是由供货商经由厂家、批发与物流商、零售商等指向消费者。由于长期以来企业理论都是围绕产品实物展开的，因此目前物资流程被人们广泛重视。许多物流理论都涉及在物资流通过程中如何在短时间内以低成本将货物送出去。

图17-2 围绕核心企业的供应链网络结构

（2）商流。商流是买卖的流通过程，是接受订货、签订合同等的商业流程，是货物所有权的转移过程。该流程的方向是在供货商与消费者之间双向流动的。目前，商业流通形式趋于多元化：既有传统的店铺销售、上门销售、邮购的方式，又有通过互联网等新兴媒体进行购物的电子商务形式。

（3）信息流。信息流是商品及交易信息的流程。该流程的方向也是在供货商与用户之间双向流动的。过去人们往往把重点放在看得到的实物上，因而信息流通一直被忽视。现代物流的快速发展是对信息流的把握与获取，信息流代替物流是实现快速反应市场需求的必然保证。

（4）资金流。资金流就是货币的流通。为了保障企业的正常运作，必须确保资金的及时回收，否则企业就无法建立完善的经营体系。该流程的方向是由消费者经由零售商、批发与物流商、厂家等指向供货商。(www.daowen.com)

例如，沃尔玛公司不仅提供商品，实现商品的顾客满意与所有权的转移，也为顾客提供定价和可获性方面的信息。顾客付款给沃尔玛公司，沃尔玛公司把销售信息和补充订单信息传达给仓库或分销商，仓库或分销商把补充订单所需要的货品送到商店，补货后沃尔玛公司付款给分销商，分销商也为沃尔玛公司提供定价信息，递交发货日程计划，沃尔玛公司还可以回收包装材料用于再循环。由此构成供应链间的物流、信息流和资金流。

又如，当顾客在线购买戴尔计算机时，供应链包括顾客、戴尔销售网站、戴尔装配商以及所有戴尔供应商和供应商的供应商。网站为顾客提供定价、产品种类和产品信息。选择产品后，顾客输入订单信息并付款。随后，顾客可以返回网站来检查订单履行的状态。这个过程涉及供应链环节的信息流、物流和资金流。

由此可知，任何一条供应链的主要目的都是为了满足顾客的需求，并在满足顾客需求的过程中为自己创造利润。因此，供应链是产品或原料从供应商到制造商、分销商再到零售商直至顾客这一链条移动的过程，并且供应链的活动过程也包括信息流、物流、商流和资金流的传递过程。所以，一个典型的供应链运作流程包括由零部件/原材料供应商、制造商、批发商/分销商、零售商和顾客组成的环节，如图17-3所示。

图17-3 供应链的运作流程