因为项目是一次性的任务，因此它们包含一定程度的不确定性，项目的执行组织在实施项目时通常会把项目分解为几个项目阶段，每个阶段都以完成一个或一个以上的阶段性工作成果作为标志，以便更好地对项目进行管理和控制。这些按照时间顺序先后衔接的项目阶段的集合称为项目生命周期（Project Life Cycle）。

对于项目生命周期的阶段划分，目前还没有统一的规定。一个项目的生命周期可以根据项目的具体应用领域和工作内容分成不同的项目阶段。一般将项目生命周期划分为四个阶段：概念阶段、开发阶段、实施阶段和收尾阶段。这四个阶段各有其典型活动，每个阶段结束后，需要提交阶段性的成果。在整个项目的实现过程中，每个阶段都发挥着重要的作用，任何一个阶段的管理都不可或缺。项目管理人员只有认真完成项目阶段中的每项工作，项目才有可能按照预定的目标最终得以实现。不同行业的项目具有不同的生命周期阶段。项目的生命周期阶段和项目管理流程不同，在项目生命周期的每个阶段都要重复项目管理流程的各个阶段。

多数项目生命周期有以下共同的特征：

（1）项目阶段一般按照顺序首尾衔接，通常根据某种形式的技术信息传递或技术部件交接来确定。(www.daowen.com)

（2）在项目开始时资源投入水平较低，随着项目的进展逐渐增加，在项目收尾时又迅速降低。

（3）在项目开始时，成功完成项目的概率是最低的，风险和不确定性也最高。随着项目的进展，完成项目的概率通常会逐渐提高。

（4）项目相关人员影响项目成本和项目产品最终特性的能力，在项目开始时最高，随着项目进展通常会降低。产生这一现象的主要原因是随着项目进展，变更错误的成本一般会不断增加。