项目是人类社会中的一类特有的社会活动，它是为创造特定产品或服务而开展的一次性社会活动。凡是人类为创造独特产品或服务的一次性活动都属于项目的范畴。例如，项目可以是建造一栋大楼或者开发一个油田，也可以是建设一座水坝或一个体育馆，像“嫦娥”探月工程和三峡工程等都属于项目的范畴。同时，项目既可以是一项新产品的开发或者一项科研课题的研究，也可以是一项科学试验和社会变革；项目既可以是一项特定服务或一次独特的活动，也可以是一项特殊工作或任务。

对项目的定义中，最具代表性的有以下两个：

（1）美国项目管理协会（PMI）编写的《项目管理知识体系指南》将项目定义为“项目是为提供某项独特的产品、服务或成果而作出的一次性努力。”(www.daowen.com)

（2）国际项目管理协会（IPMA）编写的《国际项目管理协会体系》把项目定义为“项目是受时间和成本约束的、用以实现一系列既定的可交付物（达到项目目标的范围）、满足质量标准和需求的一次性活动。”

实际上，现代项目包括各种组织所开展的各式各样的一次性、独特性和有创新性的任务或活动。其中典型的项目类型包括新产品或新服务的开发项目、各种新活动所构成的项目、技术改造与技术革新项目、组织变革与组织管理模式变革项目、科技研发项目、设备系统集成项目、软件或信息系统开发项目、建设项目、政府或社会团体的公共项目、体育比赛项目、文艺演出项目，以及各种服务活动所构成的项目等。