全面质量管理在早期称之为TQC，后来随着进一步发展演化成为TQM。从1961年费根堡姆的著作《全面质量管理》（Total Quality Control）第一版出版，到1994版ISO8402标准对“Total Quality Management”一词下了定义，以此为标志，全面质量管理经历了从“TQC”到“TQM”的发展过程。

费根堡姆在其《全面质量管理》一书中给全面质量管理下的定义为：“全面质量管理是为了能够在最经济的水平上，并考虑到充分满足用户要求的条件下进行市场研究、设计、生产和服务，把企业内各部门研制质量、维持质量和提高质量的活动构成为一体的一种有效体系。”(www.daowen.com)

该定义强调了以下三个方面；①这里的“全面”一词首先是相对于统计质量控制中的“统计”而言的。也就是说，要想产出满足客户需求的产品和满意的服务，单靠统计方法控制生产过程是不够的，必须综合运用各种管理方法和手段，充分发挥组织中每一个成员的作用，从而更全面地去解决质量问题。②“全面”还相对于制造过程而言。产品质量有个产生、形成和实现的过程，这一过程包括市场研究、研制、设计、制定标准、制定工艺、采购、配备设备与工装、加工制造、工序控制、检验、销售、售后服务等多个环节，它们相互制约、共同作用的结果决定了最终的质量水准。因此仅仅局限于只对生产制造过程实行质量控制是远远不够的。③质量应当是“最经济的水平”与“充分满足顾客要求”的完美统一，离开经济效益和质量成本去谈质量是没有实际意义的。