目标管理（Management By Objectives，MBO）在20世纪50年代中期出现于美国。1954年，德鲁克（Peter Drucker）在其名著《管理实践》中提出了目标管理，认为并不是有了工作才有目标，而是相反，有了目标才能确定每个人的工作。所以，“企业的使命和任务，必须转化为目标”。因此，管理者应该通过目标对下级进行管理，当组织最高管理者确定了管理目标后，必须对其进行有效分解，转变成各个部门以及各个人的分目标，管理者根据分目标的完成情况对下级进行考核、评价和奖惩。

目标管理就是让组织的主管人员和员工亲自参与目标的制定，在工作中实行“自我控制”并努力完成工作目标的一种管理制度或方法。这种方法的实质，是以目标来激励员工的自我管理意识，激发员工行动的自觉性，充分发挥其智慧和创造力，以期最终形成员工与企业共命运、同呼吸的共同体。(www.daowen.com)

德鲁克认为，任何企业必须形成一个真正的整体。企业每个成员所作的贡献各不相同，但是，他们都必须为着一个共同的目标作贡献。他们的努力必须全都朝着同一方向，他们的贡献都必须融为一体，产生出一种整体的业绩——没有隔阂，没有冲突，没有不必要的重复劳动。目标管理思想诞生于美国，最早应用却是在日本，1965年以后才在美国企业中迅速普及。20世纪70年代以后，目标管理思想在我国得到广泛应用。