许多工作可能要求工人在一个固定的工作地工作。当工作主要由手工完成时（如分类、检验、登记或组装等操作），工作设计的焦点是简化工作方法并使操作者的动作尽可能少且容易掌握。

当分析人员研究某一正在从事完全手工作业的工人时，确定最佳的工作方法也有两种基本途径。第一种途径是在所有的工人中寻找操作得最好的人，随后这位操作得最好的工人的方法被确定为标准的方法，其他工人通过培训来按照该种方法进行操作。这是弗雷德里克W.泰勒的基本方法，不过在确定了最佳方法后，他寻找一批“优秀的工人”按照该方法进行操作，并要求“优秀的工人”具有在完成某项特定任务时比普通人高得多的生产效率，其他效率不够高的工人被转移到其他的工作上。第二种途径是观察一批工人的操作，详细地分析他们工作的每一个步骤，并且挑选出每一个工人操作的优良特征，从而把所研究的那一组工人的最佳特征进行组合。弗兰克·吉尔布雷斯——动作研究之父，就是利用这套程序来确定完成一项工作任务的“最优方法”的。

弗雷德里克W.泰勒观察实际操作以发现最佳方法，弗兰克·吉尔布雷斯和他的妻子莉莲·吉尔布雷斯则通过电影胶片记录“细微动作”进行分析。吉尔布雷斯夫妇非常深入地研究了工作过程并定义了其基本元素，这些元素被称为“动素（Therbligs）”。他们的研究开创了对动作经济原则的研究，如“双手应该同时开始并完成这个动作”。(www.daowen.com)

一旦完成某一任务的方法被确定下来，就可以绘制操作图（如双手操作图），列出所有的操作及其执行顺序。如果要做得更详细一些，则不仅要列出操作，而且要指明左手和右手的操作时间。这种图的数据可通过秒表收集实际数据，也可以对操作的电影胶片进行分析或者通过预定动作时间标准等方法得到。用这种方法，许多设计中的问题就能很明显地呈现出来，例如，用手来握装置（而不是用夹具或固定设备）、手有闲置，或某一姿势保持时间过长等。