ERP是Gartner Group（高德纳）公司于1990年首先提出的，但到目前为止对其还没有一个统一和公认的定义。下面是一些权威组织对ERP进行的定义。

（1）美国Gartner Group公司于1990年在其信息技术词汇表中对ERP的定义如下：一个由Gart-nerGroup开发的概念，描述下一代制造商业系统和MRPⅡ软件。它将包含客户/服务架构，使用图形用户接口，应用开放系统制作。除了已有的标准功能，它还包括其他特性，如品质、过程运作管理，以及调整报告等。特别是，ERP采用的基础技术将同时给用户软件和硬件两方面的独立性从而更加容易升级。ERP的关键在于所有用户能够裁剪其应用，因而具有天然的易用性。

（2）美国生产与库存控制协会在2002年对ERP的定义如下：一种能有效地对制造、分销和服务中的客户订单所需要的资源，包括获取、加工、传输及会计处理等，进行计划和管理的方法。

（3）美国Gartner Group公司于2000年在原来ERP概念的基础上，对ERP的概念进行了扩展，新的定义如下：ERP是通过支持和优化企业内部和企业之间的协同运作和财务过程，以创造客户和股东价值的一种商务战略和一套面向具体行业领域的应用系统。

通过综合上述定义，我们认为ERP是指建立在信息技术基础上，通过一些先进管理思想和方法，对企业内部资源和企业相关的外部资源进行整合，通过标准化的数据和业务操作流程，把企业的人、财、物、产、供、销及相应的物流、信息流、资金流进行紧密集成，最终实现资源优化配置和业务流程优化的目的，并为企业各级管理人员提供一个有效、科学的决策管理平台。

ERP不仅仅是一个软件，它更是一种先进管理思想的管理系统。ERP的概念可以从管理思想、软件产品和管理系统三个不同层次进行理解（图11-13）。

图11-13 ERP基本概念的三个层次

（1）ERP是一整套企业管理系统体系标准，其实质是在MRP Ⅱ的基础上进一步发展而成的面向供应链的管理思想。

（2）ERP是综合应用了客户机/服务器体系、关系数据库结构、面向对象技术、图形用户界面、第四代语言（4GL）、网络通信等信息产业成果，以ERP管理思想为灵魂的软件产品。

（3）ERP是整合了企业管理理念、业务流程、基础数据、人力物力、计算机硬件和软件于一体的企业资源管理系统。

ERP中“R”的含义为资源，主要包含四个方面：人、财、物和信息。(www.daowen.com)

（1）首先强调“信息”的重要性。在传统企业“资源”（人、财、物）的基础上，新增了“信息”。ERP采集、加工处理的对象主要是企业进行经营运作过程的各种“信息”，而且其结果也是以“信息”的方式表现出现的。ERP强调以“信息”代替库存，以“信息”创造利润。

（2）资源的范围。根据ERP的定义，应该注意的是这里资源所涉及的范畴，不仅包含本企业，而且还包含企业下游的客户以及上游的供应链。

ERP中“P”的含义是计划。在ERP中，计划是由粗到细，由长期、中期到短期的，分别包含了五个层次的计划，即经营规划、销售与运作规划、主生产计划、物料需求计划、车间作业计划及采购计划。ERP的计划体系具体组成如图11-14所示。ERP的计划包括两个方面：一方面是需求计划（前三个层次）；另一方面是供给计划（后两个层次）。两方面的计划相辅相成，从而实现企业对整个生产经营活动的计划与控制。

图11-14 ERP的五层计划体系示意图

（1）经营规划。经营规划是企业总目标的具体体现，是企业的高层决策者制定的。高层决策者根据市场调查和需求分析、企业资源能力和历史状况、同行竞争对手的情况等有关信息，制定企业经营规划。它包括，在未来2～7年内，本企业生产产品的品种及其在市场上应占有的份额，产品的年销售额、年利润额等。

（2）销售与运作规划。销售与运作规划的任务是根据战略计划的目标，确定企业的每一类产品在未来的1～3年内，每年每月生产的数量，需要哪些资源。

（3）主生产计划。主生产计划以生产计划大纲为依据，按时间段安排和计划企业应生产的数量和交货期，并在生产需求和可用资源之间作出平衡。

（4）物料需求计划。根据主生产计划对最终产品的需求数量和交货期，推导出构成产品零部件和材料的需求数量和需求日期，再导出自制零件的制造订单的下达日期和采购件的采购订单发放日期，并进行需求资源和可用能力之间的进一步平衡。

（5）车间作业计划及采购计划。车间作业计划及采购计划处于ERP计划的最底层，也是基础层。它根据MRP生成的制造订单和采购订单来编制工序生产计划，以及具体的采购计划（确定供应商、订购批量等）。