“生产能力”一词在字典中的定义为一种持有、接收、存储或适应的能力。对制造业企业来说，生产能力是指一定时期内在合理的技术组织条件下所能生产的某种产品的最大数量。对服务业来说，生产能力可以表现为某一时间段内能够服务的顾客的人数。因此生产能力指的是一个系统的最大产出率，这里所谓的系统，可以是一个工序、一台设备，也可以是整个企业组织。本章主要从企业的角度来对生产能力进行论述。

企业的生产能力有广义和狭义之分。从广义上来讲，生产能力指的是企业中的人员能力、设备能力以及管理能力等多种能力的综合。从狭义上来讲，生产能力主要是指人员能力和设备能力，在资本集约度较高的制造业企业，尤其是指设备能力。在实际的生产能力管理中，由于管理能力不能有效地进行定性分析，因此生产能力主要是指狭义的生产能力，也就是企业在既定的条件下各个生产运作环节产出的最大值。(www.daowen.com)

生产能力一般分为设计能力、查定能力和现实能力。设计能力是企业在进行基本建设时或扩建后应该达到的最大年产量，这是一种潜在的能力。查定能力也称核定能力，是指企业发生了较大变化后设计能力不能反映实际情况时经过重新调查核实的生产能力。现实能力又称计划能力，是计划年度根据已有的生产条件和措施可达到的生产能力，也是编制生产计划的重要依据。