运营流程是指能够把一定投入（Input）变换成一定产出（Output）的一系列活动，这些活动由物流和信息流有机地连接在一起。运营流程的选择设计，就是要选择和设计把投入变换成产出所需的资源、资源的组合方式、任务的进行方式、物流和信息流的流动方式等方案。

价值是通过流程（Process）形成的。产品从原材料到半成品，再到成品，要经过一系列加工环节，即经过一个流程才能形成。同样，服务也要经过一个流程才能完成。在经过流程的各个环节，产品和服务应该不断升值，即按照顾客的需要不断增值。同时，在经过流程的各个环节，也在不断地消耗人力、物力和财力，成本也在不断升高。

流程是组织用以完成并实现目标的基本活动。每一个组织机构，无论是公用事业公司还是私营公司，无论从事制造业还是服务业，都有其相应的运营流程，都必须对流程进行管理以增加顾客价值。管理人员通过选择恰当的技术和战略来设计和运行流程，从而为企业带来竞争优势。流程是一种或一组活动，这些活动利用一个或多个输入要素，对其进行转换并使其增值，向顾客提供一种或多种产出。每一种业务都由一系列流程构成。一个流程可以有自己的目标组合，可以含有跨部门边界的工作流，也可能需要来自几个部门的资源。例如，产品开发就是这样的一种流程，它可能需要设计部门、营销部门以及运营部门之间的协调。流程涉及营销部门如何进行市场分析，财务部门如何为顾客记账，零售商店如何在卖场提供服务，以及制造车间如何完成组装操作。

流程涉及利用组织中的资源来提供某些有价值的东西。如果没有流程，就不可能提供服务，也不可能制造产品。同理，如果没有服务或产品，也就不存在流程。

流程思想（Process Thinking）是主张所有工作都可视为流程的一种观点。其出发点是把整个流程描述为一个系统，然后用该系统的边界约束、生产输入、生产输出、供应商、顾客和系统流来描述它。只有定义了系统之后，才能开始详细度量该系统并绘制流程图。(www.daowen.com)

人们通常将系统定义为相互关联的要素集合，并且这些要素作为一个整体要大于各要素的简单加总。例如，人体就是一个系统，心脏、肺、大脑和肌肉不能单独运转。它们是相互关联的，一部分的职能影响着其他部分的职能。而身体这个整体比任何一个独立的部分都强大。

同样，人们将企业组织视为一个系统。组成它的部分是几个职能部门：营销、运营、财务、人力资源以及信息部门。其中每个职能部门都不能独自完成任何事情。企业不会销售无法生产的东西，也不会生产销售不出去的产品。企业组织的这些职能部门只能是高度相关的，并且共同运作时要比单独运作时发挥的效用大。

通过明确转换系统或转化系统，可以将每个运作流程视为一个系统。转换系统必须明确系统边界，从而与其所处的环境区分开。为了分析或决策，系统边界应该包括所有相互关联的重要因素。明确系统边界常常是困难的，而且带有主观性，但为了将系统从更大的系统或组织中分离出来研究，明确系统边界是必不可少的。