长期以来，强调社会因素对个人选择产生重要影响的社会互动研究一直处于经济学研究的边缘。主流经济学抽掉了个人的社会属性，假设个体是原子化的，其决策是孤立的，只需要考虑自身偏好和效用，而与周围环境无关。然而，真实世界中的个人行为都是嵌入（Embedded）社会结构中的。因此，将个人行为置于社会互动网络之中，能够对经济行为和秩序做出更好的解释。

早期制度经济学之重要学者Veblen（1899）的炫耀性消费理论是最早研究社会互动的经济学理论。大量事实都证明：消费者的选择不仅建立在他们个人收入和偏好的基础上，还受到他人消费的影响，是否选择从特定的商贩那里购买商品要受到光顾同一家店铺消费者数量的影响。此外，攀比效应（Pindyck，2013）、羊群效应（Banerjee，1992）以及社会学中的同群效应等都说明了消费者选择的相互性，Duesenberry（1949）的研究也强调社会互动因素对人们消费行为的影响。经济学家对于社会互动尚无明确定义，先行者之一Becker（1974）把它当作许多影响个人决策的社会因素的统称。Scheinkman（2008）[9]定义其为“特殊形式的外部性，其中个人的偏好会受到他的参照群体之行动的影响”。Durlauf和Ioannides（2010）则认为，社会互动是指个体之间的相互依赖性。一个兼具社会和经济行为特征的人，其偏好、信念以及其所面临的预算约束都受到他人的特征与选择的直接影响。(www.daowen.com)