进入20世纪90年代，世界经济面临着严重的挑战：由于1991年伊拉克战争爆发，石油价格在3个月内从每桶14美元暴涨至40美元，石油危机让本就处于较高层面的世界经济通货膨胀进一步加剧。与此同时，持续的政策性干扰，导致日元对美元的汇率从1985年的1美元兑240日元上升到1995年的1美元兑79日元，[1]曾经号称“卖了东京，买下美国”的日本遭受重创，陷入“失去的十年”。随后的亚洲金融危机更是让它雪上加霜。这一时期的欧洲经济也同样陷入了长期的滞胀“泥潭”，社会形势在统一货币的长期谈判中动荡不安。

面对严峻的经济形势，各国政府急需为本国经济寻找新的增长点，其中美国政府最早给出答案——“信息高速公路”战略。20世纪90年代以来，美国政府高度重视并大力推动信息基础设施建设和数字技术发展。1993年9月，美国政府宣布实施一项高科技计划——“国家信息基础设施（NII）”，计划用20年时间，耗资2000亿—4000亿美元，建立一个能覆盖全国的“以光纤通信网络为主，辅以微波和卫星通信的数字化大容量、高速率的”通信网，使所有的美国人方便地共享海量的信息资源。“信息高速公路”战略为美国数字经济的腾飞奠定了基础。1998年1月，美国时任副总统阿尔·戈尔提出“数字地球”的概念，美国政府正式揭开了数字经济的大幕。在这一阶段，美国商务部作为美国信息高速公路建设的主要负责方和数字经济的主要推动者，发布了多个重磅报告。其在1998年7月发布的报告《浮现中的数字经济》中，开始把发展数字经济作为驱动新发展的手段；1999年6月发布的报告《浮现中的数字经济（二）》中，则深入探索了互联网和电子商务对经济发展的潜在影响。随着数字经济在美国多方面的渗透，“浮现”的数字经济在美国已经不再准确。之后，美国商务部在2000年6月发布的第三份数字经济发展报告——《数字经济2000》的标题中去掉了“浮现”二字，并肯定了发展数字经济对于经济增长的稳定可靠性。而其在2002年和2003年连续发布的报告《数字经济2002》和《数字经济2003》则对早期数字经济理念在世界范围内的普及起到非常大的推动作用。此后，无论是2009年颁布的《美国复苏与再投资法案》，还是同年出台的《联邦云计算计划》，都进一步推动了美国信息技术基础设施转向网络IT服务的升级发展。

由于数字经济所提出的信息产业和通信产业在互联网中的融合发展是传统产业变革的强大驱动力，符合当时传统经济对新型增长点的迫切需求。因而，在这一阶段还有很多其他国家也都积极出台相应的发展数字经济的早期规划和政策。

日本数字信息产业的发展孕育了日本的数字经济。1997年，日本通产省开始使用“数字经济”一词，大力推动以电子商务为基础的数字经济的发展。2000年，日本为促进数字信息产业的发展，特别成立“IT战略总部”。2001年1月，日本颁布了推进宽带基础设施建设的《e日本战略》，为日本数字经济的发展铺好信息高速公路。2003年7月，日本又制定《e日本战略Ⅱ》，目标是将数字信息技术应用于经济社会的食品、医疗、中小企业金融、行政等产业的发展。2004年5月，日本启动了基于物联网的国家信息化战略《u日本战略》，从网络、终端、平台和应用这四个层面构建数字信息技术与日本经济社会的广泛联系。伴随着2006年《IT改革政策》的出台，对于IT产业结构的深化改革使得数字经济的发展开始向日本社会的各领域渗透，也推动着日本数字经济政策进入下一个阶段。(www.daowen.com)

欧洲作为第一次工业革命的发源地，早早就感受到传统工业所带来的负面效应。为应对信息时代的挑战，推动产业结构调整和优化升级，欧洲各大国也纷纷在21世纪初开始部署自己国家数字经济发展的蓝图，逐步推出与数字经济相关的政策。1993年，欧盟执委会发表的《成长、竞争力与就业白皮书》突出强调了加快信息社会的网络基础建设的重要性。1994年6月，《迈向欧洲的信息社会》这一旨在加速电信服务产业的自由化，以及整合欧盟有关信息社会方面相关政策的欧洲信息社会行动计划被提出。1999年，欧盟提出的以建立欧洲网络与信息安全机构、协调欧盟成员国致力于打击网络犯罪为目的的《E-Europe计划》则为欧盟各国的数字经济发展保驾护航。2000年3月，欧盟发布了《里斯本战略》，推动欧洲信息社会向前发展；同年，英国政府也出台了多项旨在促进电子商务发展的有关议案，并设立数字经济特使来统筹数字经济战略整体实施；而德国政府也在2000年出台《“联邦在线2005”计划》，以推动电子政务的建设。2002年，德国政府为实现网络扫盲，强化应用互联网的基础群体，还提出了《“全体上网”的10点赶超计划》。随着2005年6月欧盟《建设欧盟信息社会2006—2010年5年战略计划》的提出，欧洲的数字经济进入新的发展阶段。

需要指出的是，20世纪90年代至21世纪初，各国出台的数字经济政策主要集中在互联网的基础建设、电子商务的发展、信息化的推广和应用，以及国家数字经济发展战略的初步探索等方面。尽管数字经济的浪潮在世界开始掀起，但数字经济政策在很多国家并未上升到国家战略层面。很多国家对数字经济的理解，仍然局限在信息经济和互联网经济等数字经济发展的初始阶段。