20世纪80年代以来，巨大的技术突破和创新总是与高技术发展相伴相生，特别是以信息通信技术（ICT）为主导的高技术产业发展迅猛，对社会生活和经济发展产生了积极的推动作用。与此同时，一些虽然重要但比较传统的经济部门则由于缺乏技术创新而面临发展停滞甚至衰退的境地。正如人们对技术创新的理解存在分歧一样，有关什么是高技术的争论也一直存在。自从“高技术”一词出现到现在，不同时期不同国家对高技术都有不同的看法，这在一定程度上反映了其并不是一个静态的抽象概念，而是具体的和历史的。虽然各国各界学者都对于高技术有不同的定义，但至少存在着两方面的共识：一方面，高技术必然是以某一特定时期新的知识、新的科学理论为基础发展起来的已经或者即将实现产业化的技术；另一方面，高技术必然具有较高的知识密集度和较高的研发（R&D）投入。高技术的以上两个重要特点在很大程度上决定了高技术产业必然蕴含着技术创新的巨大潜力。

作为新时代高技术的信息通信技术具有通用技术的特点，而从经济的发展史来看，每一次新的通用技术的产生都会带来大规模的创新集群，引发一系列的技术变革，催生前所未有的新产业和新行业，而正是这种技术创新的浪潮推动经济发展进入新的高潮。与专用技术狭窄的应用范围不同，新的通用技术不仅仅是某个具体技术的新变化或者新改进，它具有极强的普遍性和替代性，新的通用技术的出现几乎会影响到所有的经济部门，它促使要素市场上的要素使用者不断发现优于以往技术的新技术。上游市场的产品创新导致了下游市场的工艺创新，从而又引发更多的产品和工艺变革，为生产者带来更低的成本和更高的收益，为消费者带来更高层次和更新的体验。显而易见，新的通用技术所带来的技术创新的潜力和势头是传统产业所无法比拟的，而在今天，信息通信技术正是新的通用技术的代名词。正如意大利创新经济学家安东内利（2006）所提到的：“新的信息通信技术天生就是全球性的，它的引入导致了全要素生产率相应的系统化增长和成本的降低，并且采用这种技术的很多区域都可以得到较好的收益，新的信息通信技术在绝大多数产品和要素市场上都是优等技术。”

正是由于新的信息通信技术提供了前所未有的生产和沟通的便利性以及多样性，信息通信技术产业得到了来自消费者和生产者的共同青睐。在信息技术革命没有到来的时候，我们要向远方的亲人传递信息都是一件费时、费力、费钱的事情，而电子邮件和手机短信息的出现让我们可以在瞬间完成一次信息传递，无论我们的朋友离我们有多遥远。在消费者不断体验新产品和新服务的同时，生产者也将获取更多的利润和投资，从而具备更大的动力和更强的能力进行技术创新，并带来更大规模的生产和更高水平的消费，新的通用技术正是通过这样的步骤来刺激经济的。此外，新的信息通信技术的引入也将影响生产的组织和结构。信息的迅速传递使得精益生产成为可能，最终产品和中间产品的存货大大减少。扁平化的组织替代了多层次的等级制结构，跨国公司运用新的信息通信技术组织分散于全球的生产和服务网络。革命性的软件使重新建模的时间大大缩短、使结构设计易如反掌，营销、生产与研发实验室的沟通更加紧密，反馈更加及时，新产品的推出更加迅速。所以说，新的信息通信技术不仅仅引发了一系列的创新，在某种程度上更是加速了创新的步伐，因为商业化的速度加快了。这是创新的本质要求。(www.daowen.com)

不可否认的是，由于不同企业对新的通用技术的理解和认识显示出巨大的差异，初始资源禀赋和产业结构体系所决定的投入要素在不同层次上的基本的或短暂的变化，以及不同国家在技术政策上所采取的不同态度，都可能构成企业层次上的激励和约束因素，导致不同要素市场和不同产品市场上的企业在技术创新的动力、程度和速度上均表现不一。以上原因还将引发生产上的严重不对称，并增加全球贸易中各个参与方在经济绩效上的差距。正如新的信息通信技术在催生出一大批新富阶层（网络、软件公司）、使某些拥有高技术的国家（美国、日本和芬兰等）获得巨大财富积累和经济增长的同时，数字鸿沟也不可避免地出现了。正是由于引入了新的信息通信技术，先进国家和地区才能够大力发展知识和技术市场，不断实现技术、知识交易成本的降低，使新知识和新技术的传播更加通畅，市场化程度更高。与此相反，落后国家由于缺乏新的信息通信技术，无法形成有效的知识与技术市场，加上新的通用技术较强的累积效应，从而使得这些国家和地区的技术追赶和经济发展越来越困难。对于新的通用技术而言，其发展是一个复杂的、系统化的和持续演化的过程。第一次工业革命以来的经济史告诉我们，基于通用技术的技术创新内生于相互影响的经济、社会、文化和环境体系之中，不同规则和制度的相互作用在很大程度上决定了技术的创新和扩散水平，也决定了不同国家和地区在利用和发展新的通用技术上的极端不对称性。

对于经济活动类型的选择常常决定了一个产业甚至一个国家的经济命运（赖纳特、贾根良，2007），而目前先进国家与落后国家之间越来越大的差距更加说明产业选择的重要性。美国商务部在对其20世纪末制定和实施的科技创新体系——先进技术规划（ATP）的评估中指出，实施先进技术规划所创造的经济效益，远远超过了对这一规划的投入。前美国商务部长威廉·戴利对这种创新体系给予了很高的评价，他认为ATP极大地提高了美国产品的质量，增强了美国产品和服务在世界市场上的竞争力，直接支撑了美国经济在20世纪末的强劲增长。蕴含高技术的经济活动与技术创新密不可分，对中国而言，如果可以把握住高技术的发展趋势并坚定不移地朝着这个方向努力，那就可以利用新的通用技术的特点进行大量的技术创新，实现大范围的技术扩散，在催生新产业的同时带动传统产业的改造和升级，这对保证我国经济的高增长水平和可持续发展极为重要，而重新审视中国高技术的发展现状并考察其国际竞争力正是本书研究的意义所在。