在历史上，常有一些怀才不遇的人，这些人要么归隐山林修仙问道；要么游戏人生诗酒遣怀；要么找个草莽英雄，说服之，使其改打家劫舍为抢夺皇宫龙座。那是一个人不得尽其才的时代，人的能力无法得到发挥。工业社会使这种状况得到改变，有了各行各业，提供了人的能力得以发挥的多种途径，人在不同的领域中都可以展示自己的能力。这是因为，工业社会的启蒙运动设定了人权，赋予人以自由、平等，让人有了依靠自己的能力参与社会生活并作出优异表现的机会。而且，在所有社会活动中，也都倚仗人的能力去创造卓越的业绩。由于表现出了对人的能力的倚仗，也就需要培育人的能力，因而有了完整的教育体系。为了使人愿意将自己的能力发挥出来，就以人的能力为依据以及根据人的能力发挥的状况去确定人的报酬，而且辅之以各种各样的激励措施。所以，工业社会在一定程度上可以看作是一个能力本位的社会。

然而，依据人的能力的社会分配机制制造了不平等、非正义的问题，从而走向了启蒙思想的反面。其实，在社会契约论中已经包含了某种与其宣示的平等原则相悖的因素，那就是对人的身份的确认而使人可能被置于不平等的地位，拥有公民身份的人与没有这种身份的人是不平等的。特别是财产权的神圣化，使得人们可能会因为经济的原因而不平等。因而，在工业社会中，我们可以看到这样一个逻辑：由于社会分配上的差异引发了人的经济地位的不平等，而经济地位的不平等又使人的社会地位不平等，进而产生了妨碍人的能力得到充分发挥的社会运行机制，使绝大多数人无法获得发挥其能力的机会。(www.daowen.com)

事实上，这个社会无处不见压抑人的能力的社会设置和事项，进而导致了平等和正义问题，从而演变成社会冲突。现在人类正走在告别工业社会的道路上，在思考社会重建的问题时，也应将创造一个让人的能力得到充分发挥的社会空间作为考虑的重要内容对待。一旦我们在这方面的探索有所进展的话，就可以达到消除一切压抑人的能力和妨碍人的能力发挥的社会设置的目的，从而让每一个人都为了人类共同的事业去尽情发挥自己的能力。