人对生活和活动成本的关注，在哲学上，可以追溯到人的利益意识的觉醒那一刻。特别是在人们计较收益的时候，必然会考虑成本的问题。总的说来，在农业社会的历史条件下，人们往往不去考虑生活和活动的成本问题，在工业化、城市化的进程中，随着人的利益意识的觉醒，开始关注每一项行动的收益，因而，也就把对成本的考虑放在了重要位置上。特别是对于组织化的经营活动而言，近代早期的“血汗工厂”就是以极其残酷的手段去降低成本的写照。随着政治的发展和文明的进步，近代早期那种不计一切地降低经营成本的做法受到了批评，并被相关立法所取缔。在此过程中，由于社会竞争文化的生成，发展出了成熟的竞争技巧，使得企业以及各种各样的组织在经济学、管理学等科学的指导下发展出了各种各样的降低成本的策略。

可以认为，一个普遍的竞争环境对于所有组织的运营来说都具有很强的促使其降低成本的压力。在某种程度上，一个组织能否在竞争中有效地降低成本，关乎收益的状况，甚至关乎生存与发展的问题。所以，在整个工业社会中，任何一个组织都会把降低运营成本放在非常重要的位置上，即便是政治组织，也必须考虑运营成本的问题。我们发现，处在社会治理前沿地带的政府组织经常性地开展机构改革的行动，多数情况下都是因为运营成本的压力而启动改革的。如果没有运营成本上的压力的话，政府组织必然会无限地扩大其规模。然而，对社会成本的忽视，致使人类整体上的生存环境恶化，以至于我们已经不得不去关注人的行为和组织活动的社会成本问题了。(www.daowen.com)