如果我们在宽泛的意义上使用“竞争”与“合作”两个概念并用以考察人类社会发展史，可以认为，整个人类历史包含着竞争和合作两个方面。这两个方面在工业社会到来之前基本上是处于一种自然平衡的状态中的，只是偶尔出现失衡，但很快就会得以恢复。工业社会打破了竞争与合作之间的平衡。一方面，工业社会通过制度、规则体系的建构而实现了对竞争的规范；另一方面，在实现了对竞争加以规范的情况下而使得竞争更加强壮有力，从而战胜了合作，或者说，把合作贬斥到了社会生活的边缘地带，成为一种弱不可察的社会现象。这种状况可以认为是竞争的单向度发展。之所以整个社会没有表现出失衡的状态，是因为在竞争的单一向度中实现了平衡，即让竞争保持在规范之下。然而，到了20世纪后期，竞争的畸形发育开始显现出了自我否定的迹象。也正是在这个时候，我们的社会出现了要求合作的呼声日益增强的趋势。之所以出现了这种峰回路转的状况，是因为竞争为我们的社会所带来的消极影响逐渐地被人们认识到了，而且竞争在得到规范的情况下产生了随时突破规范的冲动。在某种意义上，关于竞争的规范已经陷入了失灵的状态。

从工业社会的发展历程来看，一旦竞争的成长积累起了一些能量后，就开始冲决规范的堤坝，只不过19世纪以来人们一直是通过修补制度、体制以及运行机制去重新把竞争圈起来，使之从属于规范。然而，20世纪后期以来的诸多迹象表明，原先使用的这些修补术法开始失灵了。也就是说，这样一种通过调整规范、强化规范去应对竞争挑战和冲击的循环升级，把人类社会引入了高度复杂性和高度不确定性的状态。这个时候，在规范显露出了疲态甚至陷入失灵状态的同时，竞争也走到了自我否定的临界点，并开始显现出了必然要让位于合作的趋势。在某种意义上，可以断言，在全球化、后工业化进程中，一个合作的社会正在迈着轻盈的步伐向我们走来。尽管这个合作的社会在我们的视线中还处在若隐若现、模糊不定的那个距离上，但它却让我们感知到，走向我们的步伐正在明显地加快。(www.daowen.com)