中国历史上虽然农业技术并没有出现跨时代的进步，导致人口剧增，但有几次新粮种的引进，导致粮食产量大幅增加，使得人口数量出现跳跃式增长。

夏商时期，中国的主要农作物为粟、黍、菽，其特点是抗旱，但产量有限。在春秋战国时期，小麦的种植得以推广，粮食产量有所增加。此时中原人口大约3 000万，一直延续至秦统一六国，人口一直维持在3 000万左右。有学者认为，秦之所以能统一六国，是因其财力所致。

根据考古发现，小麦最早出现在新疆地区，新疆地处祖国大西北，古称西域。小麦这种粮食作物实际上原产于古称西域的新疆，而因秦处于西方，率先引入了小麦。因关中平原适宜种植小麦，且被八水环绕的长安地区水力资源丰富，加之郑国渠等水利设施的修建，既可满足小麦的灌溉需求，又可引水冲洗耕地，减轻盐碱化。种种原因使得秦国的粮食产量远超其他六国。此外，关中地窄人多，有从事工商业的传统，又因秦处的地理位置邻近巴蜀，巴蜀不但是天府之国，粮食产量丰富，且含有多种自然矿藏。这些因素都为秦国从事工商业创造了条件，故而秦国的商品经济比较发达。《史记》记载：“关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三；然量其富，什居其六。”^[1]这大概就是秦统一六国的经济基础。

中国历史上比较强盛的时代是汉、唐二朝，其中有两个条件功不可没。一是汉唐和平时期，小麦的种植得以推广，使得粮食产量稳定增长；二是汉唐时期气候比较温暖，也会使农作物产量得以提高，且塞外游牧民族称为白灾的雪灾也不严重，因此他们不必为了生存和中原抗衡，容易达成妥协。毕竟历史上少数民族入主中原，多发生在小冰河期，那时游牧民族抗拒天灾的能力更弱，只能进攻中原以求生存，其与中原统治者妥协的余地也较小。(www.daowen.com)

因为新粮种的推广，粮食增产的速度快于正常年份，这样达到王朝极盛期时人口的增加幅度会提升，人口会增加到峰值5 000—6 000万，因而所谓的盛世更加辉煌。考察中国古代历史，发现某个朝代，达到人口高峰后，该朝代往往会重新陷入战争使得人口减少，新朝稳定后，人口增加，到达峰值后，又常常重新陷入战争，如此循环往复。

直到宋代，人口的峰值首次超越1亿大关，这仍与新粮种的引进有关。北宋时期，从越南引进的占城稻，在南方可以两熟或三熟，极大地提高了粮食的产量，从而使宋代的人口超越1亿大关。同时，北宋的商品经济也比较发达，政府的财政较为富裕，可以拿出钱粮招募失业农民当兵。因为北宋统治者认为，“可以利百代者，唯‘养兵’也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民”。^[2]这类福利措施，可以保障流民的基本生活，也使得人口得以增加。

第二次新粮种的引进是玉米、地瓜，时间大致在明末清初。明末时，玉米、地瓜的种植还不普遍，没能挽救明朝灭亡的命运。但清代所谓的康乾盛世则要归功于玉米与地瓜种植的普及，玉米和地瓜不挑种植环境且产量高，可以养活更多的人口。所以仅仅经过百十来年，清朝人口就从1.5亿激增到3亿左右。这也是康乾盛世所取得的主要成绩，但无疑军功章也属于玉米、地瓜等新作物。所以，所谓的盛世，不仅与统治者所施行的政策有关，而且与经济因素也密切相联。若仅依靠道德治国，不努力发展经济，不但不会带来盛世，甚至会起反作用。