元朝由蒙古族建立，作为游牧民族，其文明落后于中原文明，其统治者鄙视中原文明，但为了稳固统治，也需向中原文明妥协，元朝统治者将理学作为官方的主流学说，并被明、清两代继承。而理学的理论又使中国的理性主义向其第三阶段发展的可能性丧失，为获得更高的经济效率从而在竞争中获胜的利器——科技的进步也就失去了动力，中国日后的科技发展落后于西方也就不足为奇。

明朝是汉族君主统治的政权，明太祖朱元璋是农民出身，称帝后，以农民的意愿制定抑制豪强的政策。他极端痛恨剥削农民的士绅阶层，因而，认为虽然取得了政权，但新政权的官僚阶层会重新成为剥削农民的阶层，所以制定了今天看来有些“左倾”的政策：一方面，给予官员的俸禄很低，认为官员的生活水平不应高于农民太多；另一方面，又制定了严苛的政策以防止官员贪污。为达到目的，不惜杀戮功臣，重用酷吏，肃清官场。今人在评论其诛杀功臣时，多认为其目的是维护朱明王朝统治，固然有这方面的原因，但也有防范这些功臣正在或可能成为欺压百姓的新官僚阶层的原因。只是这些政策已被历史证明不能持久实施。

因此，明朝的科技虽然顺应了宋朝科技发展的势头，但由于统治者的道德标准趋于严苛，对于以获利为目的的科技发展不予重视，甚至加以打压。据说明万历年间就有人发明了二十八连击火铳，但没有引起应有的重视，有学者认为，其中有技术上的原因。但任何新技术的开发都有从不实用到实用的过程，因此这不是弃用的理由。或许朝廷认为这是奇技淫巧，甚至认为有伤阴骘，这种可能性恐更大些。(www.daowen.com)

而清朝统治者入主中原以后，也因其文明落后于中原文明，故以学习模仿中原文化为主，没有精力或动力去继续发展科学技术，因而，虽有西洋科技与商品传入，但由于初期西欧各国对于中国商品如丝绸、瓷器、茶叶的需求大于中国对外来商品的需求，如乾隆皇帝认为西欧各国的商品如钟表，都属于奇技淫巧，不须重视，因而，错过了向西方学习的机会，最终导致近百年的落后，使得16世纪以来中国在科技发明上没有为世界作出过重大贡献。