秦代受到后世文人的诟病，多因其焚书坑儒的行为。秦始皇对科技的发展应该说还是重视的，虽然其听从李斯等人的主张，烧毁了许多先秦典籍，但对于农书、医书等技术书籍予以了保留。此外，秦始皇统一了文字、度量衡也为科学技术的交流创造了条件，且不说建造万里长城需要的建筑知识，就我们现今掀开的始皇陵的冰山一角，即兵马俑坑就可知道其建筑、雕刻，甚至人体结构的知识都是极其先进的。兵马俑的体型与真人大小一致，身体比例标准的准确度，若没有人体的解剖学知识很难做到。可惜，秦朝享国时日太短，其卓越的科技能力未被后人完全继承下来。

汉代的重要发明是造纸术。谈到造纸业，就不能不提及蔡伦。一般而言，现在公认蔡伦是造纸术的发明者，间或有证据表明，在蔡伦之前，中国已有纤维纸问世，但造纸术的成熟与完善，是出于蔡伦之手应无可争议。蔡伦出身铁匠世家，但他自小便习《周礼》，读《论语》，可以说是满腹经纶。由于家庭背景，他一直对冶铁、铸造、农桑等感兴趣，可以说是从工匠家庭出来的文人。东汉和帝时，因功得以提拔，后任尚方令，主管皇宫的制造部门，使他有机会在科技领域大展身手。

尚方集中了全国的能工巧匠，蔡伦担任尚方令后，在总结前人成果的基础上，与工匠们一起制造出了闻名于世的“蔡侯纸”。该纸献于朝廷后，在大汉朝得以推广，后经丝绸之路传遍了全球，对全世界文化和科技的发展与传播都作出了巨大贡献。(www.daowen.com)

唐代统治者自称老子的后代，因而对道家极为推崇。道家为求长生不老而热衷于炼丹，因而化学、医学较为发达，如火药最初就是隋唐时期道士们炼丹的副产物。科举制度的实施以及诗歌的流行，都需要文字读物的普及，因而印刷术也在唐初得以发明。以孙思邈为代表的道士们在医学方面也取得了长足的进步。