凯恩斯是从探讨在经济危机发生后如何保障充分就业与走出萧条的角度提出自己的理论的。

凯恩斯并未抛弃资本主义经济制度，只是提倡保持资本主义本质因素的变革，仍然承认传统的市场经济伦理，认为私有财产应该得到保护，个人主义的自由发挥是经济发展的动力。虽然他也认为个人主义有其弊端，但确信可以得到纠正。

凯恩斯认为，资本主义之所以出现危机和失业是因为投资不足。因为经济体的投资并不能弥补在充分就业的条件下被储蓄掉的部分，即社会中的货币很大一部分被储蓄起来而不是用于投资。凯恩斯认为，就业和收入水平取决于由消费需求与投资需求构成的有效需求。其中，消费需求取决于收入和消费倾向；投资需求取决于资本边际效率和利息率的关系，资本边际效率由资本资产使用期内的预期收益和资本资产的供给价格或重置成本决定，利息率则取决于流动偏好和货币数量。这些因素中，除货币数量可由国家的货币政策掌握外，其他因素皆由市场决定，国家无能为力。因此，凯恩斯认为国家可以通过加大货币的投放刺激经济发展，若效果不彰，则可通过直接投资的方式弥补因储蓄造成的投资不足。^[36](www.daowen.com)

有学者认为，应对危机的办法有两个：一是增加消费；二是在经济繁荣初期，以高利率的方式浇灭投资热情，避免经济过热。凯恩斯对此两种方法都不以为然。他认为，所有人都赞成增加消费，但单纯增加消费并不能使经济走出危机，而应是投资与消费并重。对于繁荣初期提高利率的做法，凯恩斯极力反对，因为他本来就认为就业不充分的原因就是投资不足，若限制投资，充分就业就不可能实现。如他所言，深信增加资本数量能对社会带来巨大的利益，因而应该增加资本数量，一直到资本不再具有稀缺性时为止。^[37]

现代所有国家都不同程度地接受了凯恩斯的主张。政府通过借债、减免税收及扩大支出，进行投资或刺激消费。但是也应认识到，政府投资也是有瓶颈的。在政府投资较少或根本没有政府投资时，政府启动投资虽能起到延缓危机和增加就业的作用，但当政府举债到一定程度，公共工程尤其是基础设施大致完成时，政府投资的作用可能不大，相反，甚至会引爆债务危机，给经济造成伤害。因此，无论是通过肯定经济危机的正面作用，还是想办法消除危机或减轻危机的负面作用，都不能消除危机的发生，达到充分就业的目标。