以经验主义“三杰”洛克、贝克莱、休谟为代表的经验主义在认识论方面继承了亚里士多德的观点，否认所谓的天赋理念，认为人获得知识并不是靠内省，也就是说上帝并未将其理念植入人的内心，人只能通过官能感知外部世界从而获得相关知识。

经验主义与笛卡尔所代表的理性主义有一点相同，即通过感官获得的知识不可能是绝对真知识，即不是绝对真理。但是，二者处理方法不同。笛卡尔认为既然靠感官得不到绝对真理，则只能通过内省，通过演绎得到真理。可是经验主义却否认人的内心存有天赋理念，认为真理无法通过内省得到。他们认为，通过感官得不到绝对真理，所得到的知识只是一种仿真，用现代语言表述，即相对真理。此种仿真的知识，只是经意见或判断得到的可能性较高的知识而已，但对人类而言，仿真的知识只要能满足我们的某种需要就足够了。此外，经验主义在求知的方法上注重归纳法，但若将演绎法纳入，则是人类发展科学技术的正确路径。因为，除数学外，所有科学知识的适用皆有条件，都非放之四海皆准的绝对真理，都是相对真理。当然，随着研究的深入，正如洛克所言，我们会越来越接近真的真。

贝克莱有一句与笛卡尔“我思故我在”一样有名的格言，即“存在就是被感知”，认为外部世界的存在依赖于人的感知，将人的感知功能推至极限。而休谟则否定人的思想来自神启，在其代表作《人性论》中主张，正确的求知方法是体验与观察，应注重归纳而不是演绎，而且，认为所谓的规律是通过观察与归纳而来，是我们的判断，但不一定客观。既然人的内心没有诸如利他等天赋理念，那么人依经验则是趋吉避凶的，认为享乐是道德的基础。所谓的理性也应是欲望的奴隶，理性选择的依据是如何才能更好地满足人们的欲望，而欲望则是人改变世界、改造环境的动力。过去强调的公义，是要求人们为他人或为社会、国家的利益作出牺牲，但休谟认为所谓的公义，则是社会或国家应该保护私利，尤其是要保护私人财产权。(www.daowen.com)

人的经验也是个人的体验，所以与人的“我思”一样，成为西方所谓的个人主义的基础。休谟的理性为欲望服务的观念，实际上也是理性的第三层含义，以私利作为目的进行选择，奠定了人性自私的伦理观。这为他的好友亚当·斯密的理性经济人假设提供了理论基础。