美国地理学家厄尔曼（E.L.UIIman）最早提出了空间相互作用理论这一概念，其最初的含义为不同地理区域间的相互依存关系。在厄尔曼看来，这种相互依赖是对某一单一区域人与地之间相互关系的补充，空间相互作用包括区域之间所发生的商品、人口和劳动力、资金、技术、信息等的相互传输过程。^[4]

另一方面，空间相互作用存在着三种基本的作用方式：对流、传导与辐射，这是英国地理学家哈格特（P.Haggett）借鉴物理学中热传递概念进行类比得出的。具体来看，“对流”是指空间中有形物质的交换，如要素、产品等；“传导”则通过各种无形的交易过程来实现；而“辐射”则是指信息、政策、思想和技术的逐级传播与扩散。

区域间空间相互作用的存在，一方面使得不强区域间通过增强联系，促进要素与产品交换，弥补自身发展不足，从而获得更多发展机遇。另一方面，空间相互作用也对区域经济发展产生负面影响，如果不同区域对资源、要素、政策等产生过度竞争，其最终结果可能损害了区域的整体福利水平。因此，空间相互作用对区域之间经济关系的演变发挥着重大作用，但一般而言，其对区域发展是有利的。区域空间相互作用对区域发展的效应具体表现在以下几方面：

首先，空间相互作用能够推动区域一体化的进程，在这个过程中，通过不同区域间共同市场的建立，促进产品与要素流动，实现资源在空间上的最优配置，从而促进区域的整体发展。(www.daowen.com)

其次，空间相互作用可以整合不同区域的资源。具体来说，由于不同区域比较优势存在差异，通过不同区域间的对流、传导与辐射，可以实现不同区域内资源的有效整合，创造更多的效益。

最后，空间相互作用可以通过促进区域间的分工与协作，实现区域间经济发展上的良性互动，通过在产品、要素等方面的交流与合作，实现区域的共同与协调发展。

因此，空间相互作用从整体上而言可以促进区域经济发展，其中发达地区可以进一步提高自身竞争力，而落后地区则可以根据比较优势原则，通过与其他区域的互动，实现区域间的合理分工，促进自身发展。