中华人民共和国成立以来，在高度集中计划体制下，中国经济是短缺经济，其表现是物质短缺，“一快就涨”。1978年实行改革开放以来，迄至20世纪90年代中，由于经济活力增强，工农业快速增长，产品供给增加，品类增多，消费品短缺逐步缓解，但经济短缺和“一快就涨”的运行势态并未发生实质性变化，其表现是经济高增长和高通胀并行，出现了两轮“双高”。GDP增长1982年9.1%，1983年为10.9%，1985年达到13.5%，1978～1984年期间，物价年平均涨幅6%，1985年后更节节攀升，1988年、1989年分别为18.5%和17.85%。在1992～1993年新一轮高增长中，GDP增长分别为14.2%和13.5%，1994年物价涨幅达21.7%，消费物价上涨为24.1%。

1996年底实现了经济“软着陆”，按照以往的经济运行轨迹，经济增长率应转跌回升。但1996年以来GDP增速一直下滑，1996年为9.6%，1997年为8.8%，1998年为7.8%，1999年为7.1%，尽管1998年已实行积极的财政政策刺激增长，2001年GDP仍在7.3%的低点，出现了5年增长放慢和低位徘徊；与之相伴，物价的涨幅一路回落，从1996年的6.1%下降为1997年的0.85%，1998年出现负增长为-2.6%，1999年为-3%，2000年为-1.5%，2001年为1.3%，表现出明显的通货紧缩，在市场上则是商品全面过剩。20世纪90年代末的通货紧缩和经济过剩，其实质是国内有效需求不足，其具体表现是投资需求不振和消费需求萎靡。(www.daowen.com)