1949年中华人民共和国成立，中国走上了建设社会主义的道路。

1979年以来中国在邓小平理论指引下，开始了由计划体制向市场经济的经济转型。

中国走的是一条渐进的经济转型之路，进行构建社会主义市场经济的改革，需要在实践中进行探索，用邓小平的话说是“摸着石头过河”，一步步地前进，中国渐进的改革表现在：（1）先从农村开始，然后进行城市改革；（2）先搞活乡镇企业，搞活集体经济，发展非公有制经济，然后进行国有经济的改革；（3）先逐步放开价格，放松计划管理，然后推进企业改革，放开、搞活国有企业，推进国有经济大改组。

这样的改革，目的在于把这一场经济大变革，置于保持稳定的基础之上，置于保持经济增长的基础之上。

改革使经济体制有了活力，解放了生产力，出现了20多年经济持续、高速增长。(www.daowen.com)

1980～2002年，22年间GDP年增长9%，总量突破l万亿美元，名列世界第6位，人均1000美元。市场取向的改革使中国发生翻天覆地的变化，过去贫穷落后的被称为东亚病夫的中国站起来了，经济实力增强，科技力量增强，人民生活水平提高了。当然，中国人口多，人均水平低，还居于世界中等收入国家的中下地位。

中国过去20年经历了经济转型的初始阶段，现在进入了经济转型的第二阶段，这就是要使改革全面推进，进入深层次，攻克改革的难点，进一步废除旧的计划体制，建立起更加完善、更为成熟的社会主义市场体制。

2002年，党的十六大制定全面建设小康社会的目标，规定了新时期进行全面体制改革和创新的主要方向。