可以这样说：市场经济是由市场机制来启动和调节的，是以市场机制为基本调节器的经济；市场经济是由政府或其他社会中心制订的计划来启动和调节的，按照计划来进行的就是计划经济。前者是企业分散决策的经济，后者是政府集中决策的经济。前者是价格→企业活动与国民经济活动，后者是计划→企业活动与国民经济活动。前者是以市场参数（价格、利息）引导企业活动，后者是以计划直接决定企业活动。

因而，市场经济是企业主导型，在国民经济运行中，企业起主导作用，其机制是，市场价格机制起决定配置资源的作用。企业是居于经济的中心地位（“为本”），政府作用立足于企业，服务于企业，主要职能是维护主体的合法权利，充当市场竞争规则的裁判；制定调节宏观经济的政策，引导调节微观企业活动。它不同于传统计划经济，后者是政府主导型经济，它的机制是：用行政命令，以指令性计划配置资源，政府居于中心地位，政府（国家）既是财产所有者，又是企业直接的管理者，它作决策，而且直接干预微观活动；企业从属于政府，服务于政府，后者的典型是社会主义传统计划经济模式，当然，资本主义国家一定时期（战时）也采取过这种集中决策模式。(www.daowen.com)

基于上述，我们讲的计划经济与市场经济，是一种国民经济运行方式：不能将经济运行方式与基本制度混为一谈。原来我们都讲计划经济是社会主义制度的特征，一些西方经济学家，也将“市场经济”等同于资本主义制度，但这种观念是不正确的。