基于生产力论来阐述社会主义的本质是小平同志的伟大贡献。

邓小平1986年说：“社会主义原则，第一是发展生产，第二是共同致富。”^[2]这个论点他在1992年春到南方视察时的重要讲话中又加以展开。他说：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”^[3]

邓小平强调，在认识什么是社会主义的问题上，一定要把发展生产力摆在首要的地位。多年来他反复地讲这点。“社会主义阶段的最根本任务就是发展生产力”。^[4]“社会主义的首要任务是发展生产力，逐步提高人民的物质和文化生活水平。”^[5]他关于在社会主义条件下要通过改革解放生产力的论断，是和发展生产力的要求相联系的。

针对“文化大革命”期间“四人帮”宣扬的“宁要贫穷的社会主义，不要富裕的资本主义”等谬论，邓小平以振聋发聩的声音指出，贫穷不是社会主义。他之所以强调这一点，不只是为了驳斥“四人帮”，而主要是针对长期以来我们党在指导思想上的偏差而说的。他说：“如果说我们建国以后有缺点，那就是对发展生产力有某种忽略。”^[6]因此，他又说：“从1958年到1979年这20年的经验告诉我们：贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。不发展生产力，不提高人民的生活水平，不能说是符合社会主义要求的。”^[7](www.daowen.com)

马克思主义论述了社会主义需要有其物质基础，指出了发展社会主义的增殖生产力总量的任务。由于他们假定社会主义实现于生产力发达的资本主义国家，因而，他们着重讲社会主义实现公有化，人的全面发展。当代在经济不发达国家建设社会主义，理应重视发展生产力，构筑社会主义的物质基础，多年来流行的传统社会主义理论的误区在于认为：革命胜利后，凭借人民群众当家作主的热情就可以实现生产关系不断向前变革，跑步进入共产主义。但实际上却是事与愿违。每一度生产关系的“超前”变革带来对现有生产力的破坏，“拔高”的生产关系，却因平均主义而打击群众积极性。

科学社会主义，把公有化与社会化大生产联系起来，公有是生产力的形式和生产力的要求，形式取决于内容，适应于内容，不能超逾内容，违反内容。经济规律是无情的，成熟的栗子必将爆开，同样“拔高”的超越了物质内容的生产关系必将退回来。