第一次世界大战结束后，国际经济形势发生了较大变化。首先，战争给澳洲财政带来极大困难。战时国防开支增加，内债剧增，政府负担沉重。第二，战争结束后，欧美国家经济复苏，澳洲对外贸易形势趋于严峻。第三，亚洲市场的进一步扩大，给贸易情况不佳的澳洲创造了增加对外输出的机会。特别是具有辽阔的地域、众多人口的中国，一直作为一个潜在的大市场，影响着澳洲人。1921年澳洲政府向中国派驻贸易专员，希望进一步开拓中国市场。

澳洲地广人稀，土地肥沃，物产丰富，尤其是农产品、畜产品和矿产品的出口潜力巨大，能供给东方各国的需要，其中粮食、蔬菜、水果、肉类等有广阔的出口前景。中国因接近澳洲，人口众多，是澳大利亚物产的天然市场。20世纪初期，澳洲对华贸易历年均处于出超状态。

表7-6是1933年澳洲对外贸易统计表，该年澳洲进口56 488 978镑，出口96 857 471镑。得益于世界羊毛价格上涨和小麦、面粉出口的增加，澳洲该年贸易出超达到4 000万镑。在澳洲的对外贸易中，英国是澳洲的主要贸易伙伴，从英国进口商品额占澳洲进口总额的41.68%，出口到英国商品额占澳洲出口总额的55.7%。英国加上英属殖民地，与澳洲进出口份额分别占到总额的59.23%和63.45%。澳洲和世界其他国家贸易中，美国和日本较为重要，美国与澳洲进出口份额分别占到总额的14.3%和2.92%。日本与澳洲进出口份额分别占到总额的6.26%和9.46%。中国与澳洲进出口份额分别占到总额的0.47%和5.18%。显然，中国市场是澳洲商品的主要输出地之一，但是中国商品却很少能够输出到澳洲市场。

表7-6　1933年澳洲对外贸易统计表(www.daowen.com)

资料来源：“1933年澳洲对外贸易之统计”，《外交部公报》第7卷第8期，第429页。

1930年前后，中国农业灾害频繁发生，农作物产量损失严重，对海外市场的需求加大。^[12]1933年，澳洲对华主要输出商品是小麦、面粉、牛乳、皮革、羊毛等，尤其是小麦和面粉。^[13]该年澳洲小麦占中国输入小麦总额的78%，远远超过美国和加拿大的输入量。澳洲面粉占中国输入面粉总额的48%，显然中国市场对澳洲农产品具有举足轻重的地位。

20世纪初期，中澳贸易虽然得到较快发展，但澳洲对华出口却并不如澳方所期望的那样呈猛增势头，双边进出口比重均不高。制约中澳贸易进步的原因是多方面的。首先，航运是制约中澳贸易重要障碍。直至20世纪20年代初，澳洲才和香港直接通航，澳洲货物直运上海的寥寥无几，中国对外通商以来，也没有轮船直航澳洲，往返澳洲须借道日本或香港，大幅增加贸易成本。其次，从贸易商品结构分析，中澳两国都属于初级产品出口国，虽然由于中国人口众多，对澳洲小麦和面粉等农产品有较大需求，但总体来看两国贸易互补性并不强。因此，中澳两国的贸易规模一直比较有限。