茶叶和生丝是中国传统的两大出口商品。明末清初，中国丝茶就已经大量出口到东南亚、日本和美洲地区。鸦片战争后，中国丝茶开始大规模向西方出口。直到19世纪60年代后半期，丝茶出口仍占中国出口总值的88%（1869）至94%（1868）。1867年，中国供应西方世界茶叶消费量的90%，生丝消费量的36%。^[1]中国是名副其实的世界茶叶、生丝的生产大国和出口大国。特别是19世纪中叶蚕病摧毁了欧洲的养蚕业时，中国蚕丝满足了由此产生的需求。1868—1900年期间的出口额增加了一倍以上。到20世纪初期，蚕丝已经超过茶叶成为中国的主要出口商品，甚至在中国的对外贸易实行多种经营以后，蚕丝仍然是它的主要出口货物。

江户时代的日本还是一个蚕丝进口国。为了限制白银的大量外流，幕府一方面从中国引进生产技术，另一方面鼓励国内养蚕、制丝业发展。江户后期，日本基本上实现了生丝的进口替代，生丝作为出口产业已经初具规模。明治维新后，在国家强有力推动下，日本生丝产业获得迅猛发展。1866—1870年间，美国市场中国生丝输入量为15.4万镑，占总输入量的23%，日本生丝输入量为4.9万镑，占7%。^[2]茶叶是仅次于生丝的第二大出口品，其中出口茶中85%为绿茶，主要销往美国。1859年，美国市场中国绿茶输入量为1 786万磅，日本绿茶仅为37万磅，1870年，中国绿茶输入量为1 790万磅，日本绿茶却上升到1 238万磅。^[3]显然，日本生丝已经在国际市场占据一席之地，并开始对中国丝茶构成冲出（见表6-1）。

表6-1　国际市场上中日丝茶竞争比较表　（生丝单位千公担，茶叶单位百万磅）

（续表）(www.daowen.com)

引自徐新吾主编：《中国近代缫丝工业史》，上海：上海社会科学出版社，1990年版，第624页。
引自日本农商务省农务局编：《关于茶叶的调查》1912年，第229、263页。

从出口总量上来看，日本生丝在1906年首次超过中国生丝。在19世纪80年代初期，日本生丝在美国市场上就已经超过中国生丝。中国茶叶出口总量虽然一直保持领先，但在美国市场也于1906年落后于日本茶叶。

中国茶叶不仅在美国市场面临日本茶叶的激烈竞争，在英国市场上主要是中国红茶和印度红茶之间的竞争。19世纪以后英国东印度公司从中国进口的茶叶每年都占其总货值的90%以上，英国人一直试图打破中国茶叶垄断国际市场的局面，开始大力扶持印度茶叶，以减少对中国市场的依赖。1838年，印度向英国出口了第一批茶叶，虽然只有大约350磅，却开始打破中国茶叶在国际茶叶市场上的垄断。此后印度茶叶出口迅速增加，1869年，印度出口到英国的茶叶首次突破1 000万磅，约占英国当年茶叶消费量的10%。^[4]1874年，中国茶叶对英国出口达到历史最高峰，为11 499亿磅。但随后华茶对英出口即失去增长的势头，逐年下降，这期间虽有1880年的反弹，但终究未能到达1874年的高点，反而从此开始加速下滑。在1886年后，则呈现快速下滑趋势。^[5]华茶在英国市场的竞争已经渐成劣势，至1888年，印度茶叶所占份额超过了华茶，占到英国市场的53%，至1892年，印度茶叶以较大优势占领了英国市场。在短短的半个世纪，中国丝茶在国际市场上全面败退。