16世纪初叶，麦哲伦全球航行并发现了菲律宾群岛，使得西班牙在东方首先找到了立足点，以至于以后的几百年，菲律宾的命运都与这个欧洲国家相连。1565年，西班牙侵入该岛，1571年占领马尼拉，从此，便以此为据点，与东来的葡萄牙、荷兰、英国人争夺东方亚洲，尤其是对中国的贸易权益。亚洲的中国和日本不甘沉默，也纷纷把商船开到南洋战略和通商贸易要地——菲律宾。中国在这场贸易争夺中将要扮演什么样的角色，则是当时各国商人，尤其是中国商人最为关心的问题。

首先，中国在菲律宾与各国的争夺不同于同日本的争夺。中日之争发生在16世纪，由于中国的海禁问题，两国的争夺表现为战争，而当中国与各国在菲律宾争夺时，主要在16世纪末期和17世纪，此时中国已趋向开放，所以，中国海商与外国的接触一开始就表现在经济领域内。同时，中日贸易争夺的地点主要在中国沿海及东海区域，而菲律宾之争则属于中国区域以外。不同的时代政治背景，不同的地区都为此时中国商人提供了优势条件。

日本南蛮屏风画所绘葡萄牙大黑船(www.daowen.com)

其次，西班牙自16世纪80年代至17世纪末开辟的马尼拉——墨西哥大帆船贸易航线需要大批货物，菲律宾、墨西哥两国都还不具备提供大帆船贸易商品的条件，西班牙本国远离占领地，他们来到东方的目的是转贩东方物品而获取财富。这为当时沿海商品经济已经得到发展，而又一直是亚洲强国的中国提供了贸易机会。

再次，中国面对东邻日本和欧洲各国商人在中国沿海的贸易要求，无论是中央政府和沿海各省地方政府，或者是沿海商人都不能再无动于衷，为了保护大国的地位，为了从外贸收入中获取商业利润，为了不再被动地接受外国所谓的朝贡贸易，中国商人走出了国门，重新树立自己的形象，菲律宾首都马尼拉无疑为中国准备了表现的舞台。