自明初开始，倭寇一直成为中国沿海的大患，所以明政府对东南沿海的防护经营也最卖力。洪武二十年（1387），开国名将、江夏侯周德兴到福建沿海四郡视察时，废置无关紧要的卫所，新筑防护城池16座，增设巡检司45个，规定农户有三丁者，必须派一个人戍守，招募一万五千名士兵把守沿海城池和要塞。开国名将、信国公汤和巡视浙江时，大力整饬海防，筑城59处，规定农户有四丁者，必须派一个人戍守，招募五万八千多名士兵把守沿海城池和要塞。同时，为了防备日本倭寇侵扰，命令福建造海船一百艘，浙江造海船200艘。

到了明中后期，中外各种走私势力、欧洲商人与海寇、倭寇遥相呼应，明政府沿海守军力量单薄，不得不从各地调派军队，并增加卫所、堡寨等以助守卫。据胡宗宪的《筹海图编》记载，当时明政府从广西、湖广、河南、山东、直隶、山西、辽宁、安徽、浙江、福建等地调用了狼兵、僧兵、边兵、矿夫、坑兵、打手等11个兵种，在福建、广东、浙江三省沿海地区设置了用于护卫的沿海巡检司、卫所、水寨、台堠共1009个，调动了用于统领和指挥战斗的御史、总兵官、巡按监察使、兵备道副使、佥事、提举使、参将等军政官员57人。

但中央政府在东南沿海如此庞大的驻军与防御网络却在16、17世纪商品经济的冲击下失灵了。历史资料记载表明，官兵对走私贸易活动放纵不管，甚至直接参与走私贸易活动。嘉靖三十六年（1557），九都张维等二十四将共造一大船接济番船，官府莫能禁。嘉靖四十年正月，政府派兵三百人前往抓捕，二十四将率众公开抵抗，杀死官兵三名，这就是福建漳州月港有名的二十四将反乱事件。

事发后，二十四将更加肆无忌惮。顾炎武在《天下郡国利病书》中说：“各据堡为巢，旬月之间，附近地方效尤，各立营垒，各有头目，名号曰二十八宿，曰三十六猛。是年春，攻破虎渡城，又攻田尾城、合浦、渐山、南溪诸处，滨海之民害甚于倭。”主张开放海禁的抗倭名将、时任淮扬巡抚唐顺之说：“今海贼据浯屿、南澳诸岛，公然擅番舶之利，而中土之民交通接济，杀之而不能止，则利权之在也。”^[27]所以，他多次要求政府正确对待中外之间的贸易，开放市舶，使利权在国家，不能让利于奸人。《筹海图编》记载说：“军民趋利忘害，而各处轻生之徒攘臂向前，私通贸易……若不预行究治，恐祸患日深，卒难禁制也。”^[28]

《筹海图编》上刊载的明朝士兵射箭图

军队官兵受金钱诱惑而参与走私贸易活动直接导致了严重的恶果：

第一，军队作战能力丧失，官兵死亡损失较大。史载，嘉靖三十三年（1554），72名倭寇在南京与官军作战，明军有两名把总被杀，士兵死者八九百人，南京十三门紧闭，全城百姓上城护守，倭寇72人毫发无损，大胜明官军后，即于当日晚宿于板桥一农家，“七十二人皆酣饮沉睡”，当时，如果派三四百名官兵偷袭，完全可以一网打尽。嘉靖三十四年八月，67名倭寇从浙江绍兴一路抢劫到安徽、南京等地，在80天内横行数千里，杀伤中国人4800人，如入无人之境。嘉靖三十七年十月，80名假倭寇攻打福建南靖县，明朝的一名参将统领漳州、合浦、福州、宁波三千名士兵四路围追堵截，竟然不能取胜，倭寇自南靖不慌不忙地从容撤退。明朝的何良俊在《四友斋丛说》中记载：“但诸公皆不知用兵，闻贼至则盛怒而出，一有败衄则退然沮丧，遁迹匿影，唯恐不密。”^[29]据统计，从嘉靖二年到嘉靖四十年不到四十年的时间内，明朝为御倭战争而失去了121名官员，土兵死难无以数计。

第二，军官贪污修造战船费用，防卫船只不堪使用。对沿海用于护卫的战船，明朝政府每年都拨付有制造和修理费，大型船只每船五六百金，中小型号的船只每船三四百金，每年修葺一船，政府还给修理费数十金。然而，沿海守卫的部队军官为了贪占修造战船的费用，想方设法欺上瞒下。顾炎武在他的《天下郡国利病书》中真实地记载说：“然皆侵欺隐匿，苟且答应，防海使者岁一阅视，只坏舡（音为chuán，船的别称）而饰以新灰，望之若新整，即之实破溃，故其船只可泊港，不堪征战，贼人目官舰为草坪，谓其冲之则立散，燎之则速烬也。诸将领亦利舡之速坏，冀其新造，可以滥支。崇祯元年以来，海氛屡煽，焚毁殆尽，当事者不敢速议更造，只饰议裁减，并其所谓草坪者而尽去之矣，原额四十只，今只八只，猝有叵测，如杨六、刘香之猖獗，不知能以桴筏御海否也，东南半壁，未得高枕而卧矣。”^[30]

第三，军人军船军粮缺失，防御体系面目全非。嘉靖二十六年（1547），提督浙、闽海防军务的朱纨出巡东南御倭事务。他在自己的文集《朱中丞甓余集》中详细记载了他巡视东南沿海防御体系崩塌的真实情况。当他询问总督备倭官黎秀所管辖部队的情况时，“问军数不知，问船数不知，及令开报，则五水寨把总官五员，尚差职名二员；余誊旧册而已，稍加较对，通不相合，总督如此，其他可知”^[31]。他了解到，沿海地区用于防御的驻军人数、战船、军粮大幅度下降。(www.daowen.com)

在驻军方面，明朝每卫定编5600人，到嘉靖时期，北起辽宁南到广东边防驻军仅有定编的32%，广东共有7卫，每卫平均应该是1168人，后来仅剩余不到30%。漳州沿海的九龙镇等处共13个巡检司，弓兵应有950名，实际只有376名；泉州沿海的苎溪等处共17个巡检司，弓兵应有1560名，实际只有673名。这里所指仅是福建省个别地方情况，沿海的其他省份如浙江、广东省同样存在这种情况，如广东惠州原有定额士兵4480人，至嘉靖三十五年时只有995名。^[32]

明代沿海各类护卫机构表

备注：①《中国历史地图集》（第七册）载福建、广东、浙江三省沿海的卫所分别为30、54、39个。②此据《筹海图编》卷三、四、五。③军政要员包括御史、总兵官、巡按监察使、兵备道副使、佥事、提举使、参将等。

在战船方面，铜山寨应有战船20艘，仅存1艘；玄钟澳应有战船20艘，仅存4艘；浯屿寨应有战船40艘，仅存13艘。同时，仅存的几艘船也都损坏未修，其余缺少的船只也没有建造。

在军粮方面，漳州卫与漳州府同城，缺军粮3个月；铜山寨等卫所缺军粮20个月；泉州高浦等卫所缺军粮10个月，其余卫所缺吃少喝，多寡不等。

嘉靖时福建防御体系实际情况表

备注：据《明经世文编·朱中丞甓余集》卷二〇五。