北起应天府（今南京）的长江口，中经浙江、福建两省，南到广东的廉州府，整个东南三省一府的大陆海岸线长达九千八百多公里，大小岛屿三千七百多个，中国著名的大岛——台湾、澎湖、崇明、海南岛及南海群岛都分布在长江口以南的水域。浙江、福建两省众多的大小岛屿犬牙交错，星罗棋布。临海诸省有二十四府临海而居，面向大海，这些地方是应天府的淮安、扬州、常州、苏州；浙江省的温州、台州、宁波、绍兴、杭州、嘉兴；福建省的漳州、泉州、兴化、福州、福宁、台湾；广东省的潮州、惠州、广州、肇庆、高州、琼州、雷州和廉州。

《筹海图编》上刊载的东南沿海地图

尤其是从浙江温州府到广东潮州府界，临海区域首尾衔接，区位优势明显。据《读史方舆纪要》记载：“大海回环，约二千里，福、兴、泉、漳四郡，福宁一州，皆列峙海滨，互为形援。”^[5]同时，天然的地理条件，使沿海形成了很多易于停船贸易的天然良港。《读史方舆纪要》^[6]还记载说，沿海之中，上等港澳可以四面避飓风的有23处，可三面避飓风的有12处，其他两面或一面避风的不可胜计。应天的崇明，福建的浯屿、南日、烽火、铜山、小㘿、中左所、台湾、澎湖、月港，浙江的定海、双屿、海门、松门、飞云、横阴、三沙、沙门、赭山、龛山、乍浦、澉浦，福建与广东交界处的南澳，广东的壕境、屯门及海南岛，都成了16、17世纪中国商人和外国商人汇集的主要场所。

另外，东南沿海各地的土地数量少，并且十分贫瘠，沿海百姓以水生，尤其以福建、广东两省为甚。顾炎武在《天下郡国利病书》中认为，福建“田不供食，以海为生，以洋舶为家者，十而九也”^[7]。屈大均在《广东新语》卷十四中说：“广（东）为水国，人多以舟楫为食。”^[8]况且，两省山区多，可耕地面积少，沿海百姓不得不在海上转贩南北，往来运输生活必需品。例如：福建省的“福（福州）、兴（兴化府）、漳（漳州府）、泉（泉州府）四郡皆滨于海，海船运米可以仰给，在南则资于广（东），而惠（州）潮（州）之米为多；在北则资于浙（江），而温州之米为多”^[9]。顾炎武对福建的水陆州县进行了统计：抵大海者15县，通潮汐6县，重峦叠嶂者37县。^[10]因此，水多、山多、田少且贫的状况，决定了沿海百姓的生路只有选择以海为生。(www.daowen.com)

【延伸阅读】

屈大均与《广东新语》

屈大均为广东番禺人，生于明崇祯三年（1630），卒于清康熙三十五年（1696），是广东著名的爱国主义作家兼诗人。他晚年在《广东通志》基础上，收集整理了广东当地名人、特产、方言、民歌和风土人情方面的材料，撰写了27卷的《广东新语》，全书对于研究明清时期广东地方历史和民俗文化等有一定的学术参考价值。因其为明朝遗民，部分章节还揭露了清兵占领广东的暴行，反清复明的思想也在书中有不少体现。