当存在外部经济时，个人的经济活动将使社会从中受益，也就是有外部收益（external cost），从而使社会收益（social benefit）等于私人收益（private benefit）与外部收益之和。考虑一个修理房屋美化家园的例子。如图14-2所示，房屋修理的边际成本MC曲线是水平的，表明这一成本不受修理量的影响。需求曲线D可看作衡量修理对房主的边际私人收益MRP。房主将选择在他的需求曲线与边际成本曲线相交处，投资QA对房子进行修理。但是，正如边际外部收益曲线MRE所示，修理给邻居带来外部收益。我们这里假定它是向右下方倾斜，即外部边际收益随修理工作量的扩大而下降。

边际社会收益是通过把每个产量水平上的边际收益和边际外部收益相加得到的，即：

有效产出水平为处于MRS和MC曲线相交之处的QB，这时增加的边际社会收益等于这些修理的边际成本。由于房主没有得到他对修理和美化投资的所有收益，就出现了负效率。其结果实际价格P0太高，这个价格水平下他对房屋修理的投资水平为QA。(www.daowen.com)

另一个比较常见的具有外部经济的例子就是厂商的研究与开发（R&D），研究与开发所带来的创新常常难以得到保护。例如，假定一家厂商设计了一种新的产品，如果该设计没有专利保护，则其他厂商将会模仿制造和销售，从而使得该厂商利润减少，甚至赔本。这样，进行研究与开发就没有什么回报，市场对此提供的资金就不足。

可见，如果某种产品的生产是外部经济的，则在完全竞争条件下该产品的产量就可能低于使社会达于最佳状况的数量，因为生产者不愿增产，原因仅仅是这可能使其他厂商的成本得到降低。

图14-2　外部经济与市场无效率