当一种商品的价格发生变化时，会对消费者产生两种影响：一是一种商品的价格变化会使消费者的实际收入水平发生变化。例如，在消费者购买商品X和商品Y两种商品的情况下，X商品价格下降时，对于消费者来说，虽然名义货币收入不变，但是现有的货币收入的购买力增强了，也就是说实际收入水平提高了。实际收入水平的提高，会使消费者增加对这两种商品的购买量，从而达到更高的效用水平，这就是收入效应。可见，收入效应改变消费者的效用水平。二是一种商品价格变化会使商品的相对价格发生变化。例如，在消费者购买商品X和商品Y两种商品的情况下，商品X价格的下降，使得商品X相对于价格不变的商品Y来说，较以前便宜了。商品相对价格的变化，会使消费者增加对相对便宜了的商品X的购买而减少对商品Y的购买，这就是替代效应。显然，替代效应不改变消费者的效用水平。以上是以X商品价格下降为例进行说明，当然，也可以分析商品X的价格提高时的收入效应和替代效应，只是情况刚好相反。

综上所述，一种商品价格变动所引起的该商品需求量变动的总效应可以被分解为替代效应和收入效应两个部分，即：总效应 = 收入效应+替代效应。其中，由商品价格变动所引起的消费者实际收入水平变动，然后由实际收入水平变动引起的商品需求量的变动，称为收入效应；由商品的价格变动引起商品相对价格变动，进而由商品相对价格变动所引起的商品需求量的变化，称为替代效应。收入效应会使消费者效用水平发生变化，替代效应则不改变消费者的效用水平。(www.daowen.com)