在众多不同经济理论的各自不同的假设条件中，有一个假设条件是所有的模型均具备的一个基本假设条件，就是“经济人”假设。

在经济学里，“经济人”也称为“理性人”。经济学家指出，所谓的“理性人”的假设是对在经济社会中从事经济活动的所有人的基本特征的一个一般性的抽象。这个被抽象出来的基本特征就是：每一个从事经济活动的人都是利己的。也可以说，每一个从事经济活动的人所采取的经济行为都是力图以自己的最小经济代价去获得自己的最大经济利益。西方经济学家认为，在任何经济活动中，只有这样的人才是“合乎理性的人”，否则，就是非理性的人。

按照经济人的假设，市场中每一个人的行为都是力图以自己最小的经济代价去追求自身利益最大化的过程。无论是买者还是卖者都是如此。而追求自身利益最大化的过程就是买者和卖者（我们称之为微观主体）对自身资源进行有效配置的过程，更进一步地说，就是市场机制通过对微观主体的诱导进而引起对资源配置的过程。供求双方追求自身利益最大化的结果就会形成市场的动态均衡——我们称之为市场均衡。于是，以均衡过程为核心就形成了微观经济学的基本分析思路。

例如，消费者的动机是在一定收入水平下获取最大的满足，为此他要根据其利益进行理智的选择；厂商的动机在于追求最大利润，为此他要根据市场运行中信息的不同而不断修改其经营计划。“经济人”这一假定条件是全部微观经济学进行逻辑演绎的最基本理论前提。(www.daowen.com)

最具代表性的“经济人”假说来自亚当·斯密的国富论：

“每个人都在力图应用他的资本，来使其产品能得到最大的价值。一般地说，他并不企图增进公共福利，也不知道他所增进的公共福利为多少。他所追求的仅仅是他个人的安乐，仅仅是他个人的利益。在这样做时，有一只看不见的手（invisible hand）引导他去促进一种目标，而这种目标决不是他所追求的东西。由于追逐他自己的利益，他经常促进了社会利益，其效果要比他真正想促进社会利益时所得到的效果更大。”

一般来说，经济人具备以下特征：“经济人”以利己为原则；“经济人”服从“看不见的手”的指挥；“经济人”是经济活动的参与者，不应该受到批评。