微观经济学分析单个基本经济单位的经济行为，剖析和阐明经济体系基本功能赖以实现的价格机制，所以微观经济学常常被称为价格理论。

价格机制（mechanism of price）是指价格对市场经济运行的调节功能。在竞争的市场经济中，供给与需求就像一把剪刀的两个刀刃一样相互作用，决定了产品、劳务以及生产要素的价格。价格波动又自动调节商品和要素的供求运行，配置资源，使市场自动达到均衡。

产品和劳务的价格由产品市场决定，生产要素的价格由要素市场决定，价格调节着每个市场中的供给与需求。若价格信号对供给者有利，厂商将向市场投放更多的产品和劳务，居民提供更多的要素；若价格信号对需求者有利，厂商将购买更多的要素，居民将购买更多的商品或劳务。基本经济单位根据价格信号进行抉择。

价格调节市场运行，影响要素流动，决定资源和产品的分配。微观经济学对市场基本功能（即通过市场配置资源，实现生产什么，生产多少，如何生产和为谁生产）的分析，集中在市场运行的价格机制上。经济分析中的市场（market）被定义为买主和卖主的聚会，其内涵是从供给和需求运行的结构出发，把市场概括为基本经济单位为买卖商品、劳务、要素而进行交换的网络。

案例1.3 市场经济和计划经济

我们经济生活中有两种主要的经济组织形式：市场经济和计划经济。所谓市场经济是指这样一种经济组织形式，即单个消费者和企业通过市场相互发生作用，来决定经济组织的三个基本问题：生产什么、如何生产和为谁生产。所谓计划经济是指这样一个制度，其资源的分配由政府来决定，要求个人和企业按照国家经济计划行事。(www.daowen.com)

亚当·斯密把市场机制比喻为“看不见的手”。所谓“看不见的手”，是指当每个人追求他自私自利的目标时，他好像被一只看不见的手引导着去实现最好的公共福利。家庭和企业在市场上相互交易，他们仿佛被一只“看不见的手”所指引，引导着社会资源的合理配置。

政府和其他机构根本不需要干预社会资源的配置，“看不见的手”就能做到这一点。

经济学家常说，市场具有比任何权力更绝对的权威。1992年诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔认为，国营企业应该民营化。过去十几年来，经营不善的国企转为民营已经成为世界潮流。美国将邮政民营化了；英国在撒切尔当政期间，就将原来由政府经营的航天、汽车、电子通信甚至铁路转为民营，成效显著。我们的民航、铁路、电力等为什么就不能姓“民”？为什么不能像食品、家电、服装等行业，取消政府管制，取消那么多的“局”、“部”呢？

那么，在市场机制作用下，政府有什么作用呢？根据微观经济学，政府的作用体现在两方面：一是提高效率；二是促进公平。在提高效率方面，主要体现在三个方面：一是政府有必要利用法律手段维持一个竞争的市场环境，如反垄断法、反不正当竞争法等；二是解决外部性问题，如污染，政府可通过环境保护来增加经济福利；三是提供公共物品，如国防及法治、支持纯科学和公众健康等。在促进公平方面，主要是指政府通过再分配政策来缩小收入差距，来保障人民的基本生活需要。再分配政策包括：一是累进税制，即收入越高，税率也越高；二是转移支付制度，如失业保险制度、对低收入阶层给予消费补贴，如提供食品补贴、经济适用房等。

摘自“经济学阶梯教室：价格到底谁说了算”，2003年