谈判，顾名思义，“谈”就是双方或多方之间进行沟通和交流，“判”就是决定一件事情。显而易见，只有在双方之间沟通和交流的基础之上，了解清楚对方的需求，权衡利弊，才能够作出相应的决定。简而言之，谈判就是让别人支持我们从对方那里获得我们想要的东西的一个过程。谈判的种类有很多，如外交谈判、军事谈判、政治谈判、商务谈判等。

著名的《谈判的艺术》一书的作者尼尔·伦伯格认为，谈判是人们为了改变相互关系而交换意见，为了取得一致而相互磋商的一种行为，谈判是直接影响各种人际关系，并对参与各方产生持久利益的一种过程。他还认为：“谈判的定义最为简单，而涉及的范围却最为广泛。每一个要求满足的愿望，每一项寻求满足的需要，至少都是诱发人们展开谈判过程的潜因。只要人们是为了改变相互关系而交换观点，只要人们是为了取得一致而磋商协议，他们就是在进行谈判。”

不难看出，尼尔·伦伯格所定义的“谈判”含义十分广泛，不仅包括一切正式场合的谈判，而且引申到了各种“协商”和“交涉”行为。此外，他还在书中举例说：“前不久，我那两个儿子为一些吃剩下的苹果馅饼而争了起来。两人都坚持要切一块大的，谁也不同意平均分配。于是，我向他们建议，一个先来切馅饼，他愿意怎么切就怎么切，另一个孩子则可以先挑自己想要的那一块。这个建议大家听了都觉得挺公正，他们接受了。两人都觉得自己得到了公平的待遇。这就是一个圆满的谈判之例。”(www.daowen.com)

与交谈和演讲相比较而言，谈判的特殊之处在于：首先，它是始于双方的需要，即双方都被各自的需要所策动，从满足某一种或几种需要出发而进行的。可以说，这些需要决定着谈判的发生、进展和结局。所以，我们有理由认为，满足需要是一切谈判的共同目标。其次，谈判的目的是双方都要取得利益，即谈判的双方都必须感到自己从中有所得。如果双方能够在一个合作的基础上谈判，那么就有可能使他们深明大义，为了最终实现利益均沾的目标而不懈努力。

当然，这并不是说在所有谈判中的每一项目标对双方都具有同等的价值，但是它确实意味着，参加谈判的每一方，即使其中一方在有些时候不得不做出重大的让步，也都有某些需要得到了满足。可以断言，如果不存在尚未满足的需要，人们就不会进行谈判。如果彼此对另一方的要求充耳不闻，谈判双方也就不会有什么讨价还价了。因此可以说，无论什么样的谈判，参与双方都是平等的，而且所达成的协议必须是符合双方利益的。