中国是世界上最早发明和应用轴承技术的国家之一。据考古文物和文献记载，早在周朝就发明和应用车轴和轮毂之间相互摩擦过程中的润滑剂；秦朝时就已出现具有雏形结构的滚动轴承。据山西文物工作委员会介绍，1945年秋，山西永济县薛家崖村因黄河泛滥，崖岸崩裂，冲出一批铜器，有轴承、齿轮、锯条等。专家对这些文物分析后，确定为秦朝（公元前221年～206年）时期的物品。出土轴承有以下两种结构：第1种结构的轴承套圈外径为55mm，内径为30mm，宽度为13mm，内外径均有倒圆角。套圈平面分8格，4格与平面一样高，上面是承载球，在球的球轴圆周方向的两侧，有两个固定的铁片（相当于保持架）以锁住球。另4格凹下，使球在两片铁片以内自转，套圈用青铜铸成。球是铁制的固定球，共有8片小铁片。第2种结构的轴承，套圈外径为45mm，内径为25mm，宽度为6mm，套圈的倒角圆较长，球在8片铜片约束内自转。每两片锁住一个球，沿外径边缘横跨于套圈之间，套圈用青铜铸成，球是铁制的。

中国古代轴承技术的应用和发展还体现在元代的天文学仪器上直接使用圆柱滚动支承技术。1276年，元代天文学家郭守敬发明和制作赤道仪时，在“百刻环内广面卧施圆轴器，使赤道环旋转无涩滞之患”，其中的圆轴器即滚柱轴承。清末的洋务运动对中国机械工业的发展起了一定的作用，对轴承制造也有影响。2002年12月，中国轴承技术考察团前往欧洲考察，在瑞典SKF轴承展览馆里发现了一套制造精细，套圈、保持架、滚子都和现代轴承极为相似的中国清代滚子轴承，如图3-7所示。

(www.daowen.com)

图3-7 清代滚子轴承