洞庭商帮又叫“洞庭帮”“洞庭山帮”“山上帮”或“洞庭山人”，这些几乎成了“苏商”的主体。这个商帮不以苏州、也不以吴县（今为苏州市吴中区）为名，而是以一两个乡命名，就是苏州属县吴县下辖的洞庭东西山的山名为名称。洞庭东山因伸入太湖之半岛，即古胥母山，亦名莫蔽山。西山在太湖中，即古包山。现在分别为吴县市东山镇和西山镇。就是在这样一个狭小的太湖两山的行政区域内，自明清以来，却形成了一个极著名的商人资本集团——洞庭商帮。冯梦龙在《醒世恒言》中写道：两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号叫作“钻天洞庭”。这似是赞叹其精明能干，无物不营，无地不去，然而也带着一种嘲讽和揶揄，嘲笑其惯于削尖脑袋地去钻营，连无路可上的天庭，都有办法去钻营。洞庭商帮能与徽商分庭而抗礼，钻天洞庭遍地徽，一天一地，平分江南秋色。

审时度势，把握时机，这是聪明的商人的做法，而洞庭商人就是这样聪明的商帮。洞庭商人扬长避短，稳中求胜，利用得天独厚的经商条件贩运起米粮和丝绸布匹。(www.daowen.com)

他们还不断更新观念，开拓经营新局面，向外部世界发展着。鸦片战争后，在作为金融中心的上海，洞庭商人利用自己的“钻天”之术，开辟了买办业、银行业、钱庄业等金融实体和丝绸、棉纱等实业，产生了一批民族资本家，走上了由商业资本向工业资本发展的道路。