江右商帮最早兴于北宋时期，当时江西地区人口已达446万，位居全国首位。历元至明，江西人口一直保持地窄人稠的局面，故民多弃农经商。由于得天独厚的地理位置优势，人杰地灵，成为全国经济文化的先进地区。从江西出去闯的商人，为了能在当地生存，他们必须团结，共同抵御外部的侵害。“客商之携货远行者，咸以同乡或同业之关系，结成团体，俗称客帮”。这里所说的“客帮”，是指明清时期地域性商人的组织结构和经营方式。在江右商帮中，有三种不同的形式：一是垄断性行业；二是同一行业的同乡或同族小团体；三是因同乡或同业关系结伴而成的个体商贩的临时性结合体。

江右商帮以其人数之众、操业之广、实力和渗透力之强称雄中华工商业，对当时社会经济产生了巨大影响，1 500多座江西会馆和万寿宫遍布全国。

江西明代的移民运动实质上就是一种经济扩张，使江右商帮在以后的几百年称雄中华工商业。江右商帮的兴起，推动全国和江西经济的繁荣，贸易的繁荣造就了江右商帮的辉煌：“瓷都”景德镇名扬万里；樟树无药，却成为“药都”，有“药不过樟树不灵”之说；九江雄踞长江之滨成为当时极具影响的商埠，在当时江苏一带，市传三日不见赣粮船，市上就要闹粮荒。后来九江商业繁荣，引起外国列强垂涎。

江右商帮称雄于明清两朝有其深刻的历史背景和社会原因：此地水运发达，交通便利；商人吃苦耐劳，艰苦创业；物产丰富，技艺精湛；科举盛行，官宦支撑；讲究“贾德”，注重诚信。

（一）江右商帮渗透闽粤

江右商帮利用地理之便，同样活跃于福建、两广地区。福建、广东本地也有商帮，不过他们的贸易重点是在海上，而省内的山区地带，基本上都是江右商人活动其间。明代学者王世懋发现，福建建阳、邵武、长汀等地的居民口音与江西口音相似，一经询问，原来与大量江西商人的活动及入籍有关。

广东的主要城市广州、佛山，江右商贾亦“人数殷繁”。广东潮州、惠州等地棉纺业所需棉花，有一半左右靠江右商人从饶州、南昌等地运来。吉安布商有在广州、佛山等地设立“粤庄”。(www.daowen.com)

稍远一点的广西桂林、柳州、浔州、太平、镇安等地，来自江西的盐商、茶商、木材商、药材商也活动频繁。尤其是梧州，地处左、右江会合要津，百货往来，帆樯林立，其繁荣程度在清前期几乎与汉口、湘潭比肩，江右商人在这里所开设的商号林立。

（二）江右商帮纵横长三角

江右商人经赣江、过九江东下，或经玉山抵浙江，频繁往来于江浙皖，将江西出产的稻米、大豆、瓷器、夏布、纸张、木材、烟叶、桐油、茶油、靛青等贩卖过去，再将那里的食盐和丝、棉织品销往江西。江西商人活跃于金华、杭州、宁波、绍兴、衢州、湖州、严州、台州等地，较富裕的商人从事盐业经营。

（三）雄踞京城

元代江右行商的足迹遍及大江南北、幽燕关陕、八闽两广、荆楚川蜀。江西的著名墨工南昌朱万初、清江潘云谷携墨售于京师。贵溪倪文宝、鄱阳童某也以制毛笔为业，所制之笔也都远销至京城。到了明代，“天下财货聚于京师，而半产于东南，故百工技艺之人亦多出于东南，江右为夥，浙（江）、（南）直次之，闽粤又次之”。在京江右商以瓷器商、茶商、纸商、布商、书商、药材商为多。北京故宫、圆明园、颐和园等中华古建筑的设计建造者为江西雷氏家族。各地在北京的会馆大概有41所，其中江西有14所，居各省之首。这些会馆，有相当数量为商人所建或士、商合资共建。