山东商帮也叫鲁商，萌芽于商周时期，形成于春秋战国时期。鲁商的历史可追溯至春秋时期的齐国，国相管仲改革后，齐国就出现了中国商业史上首个繁荣期。

秦汉时期，齐鲁的商品经济在全国一直居于领先地位。到西汉司马迁时，齐鲁已经出现越来越多的经营百亩千亩桑麻的业主，以及经营渔盐的业主，这可以说是规模较大的齐鲁商帮最早的出现。

鲁商先贤有两位代表。一个是辅佐越王勾践成就霸业之后急流勇退的范蠡。悄然奔赴齐国，隐姓埋名。到了“居天下之中，诸侯四通，货物所交易也”的定陶经商，“人弃我取，人取我与”，顺其自然，应时而动，还干了制造陶器的实业。名动天下，富可敌国，人称“陶朱公”。管仲带给齐国的商业繁荣，在他死后100多年仍然得以继续。另一位鲁商先贤是孔子的弟子子贡。《论语·先进》中写道：子曰：“回也，其庶乎，屡空。赐不受命而货殖焉，亿则屡中。”意思是说，弟子颜回安贫乐道，老挨穷，子贡为命运抗争而经商，行情看得很准，财富丰厚。子贡高人一筹，投资洽谈业务善于与上层人物打交道。在成为一代富商大贾的同时，他也继承并发扬了孔子的儒家学说，被后世尊称为“儒商鼻祖”。孔子有云“不义而富且贵，于我如浮云”，儒家义利观的长期教化，使鲁商这个群体格外具有道德感。

孔孟之道“重农轻商”“重义轻利”，尤其是在汉代“独尊儒术”，这在一定程度上压抑了鲁商的形成。直到清代，山东淄博周村的贸易等工业兴起，才让鲁商再次走上商业舞台。(www.daowen.com)

鲁商一般分成两部分：本省商人和在省外的山东籍商人两部分。闯关东的近代鲁商在东北各城商业中居于主导地位。从清代的“瑞蚨祥”“便宜坊”“四大堂”“八大楼”，鲁商威震北京数百个春秋，现代的如海尔、海信、青啤、张裕等“鲁商军团”，跨出国门，屡创商业奇迹，同样让人刮目相看。明清时代，周村纺织业达到鼎盛，有一首民谣流传在民间：“桑植满田园，户户皆养蚕。步步闻机声，家家织锦缎。”瑞蚨祥就是在这样的氛围中诞生的。1821年，瑞蚨祥在周村大街挂牌，1835年，第一家分号开到了济南。1876年，当时年仅25岁的瑞蚨祥掌门人孟洛川，就把目光投向了京城最繁华的商业区——大栅栏，投资8万两白银，成立北京瑞蚨祥绸布店。当年瑞蚨祥经营布匹、绸缎、绣品、皮货、织染、茶叶、首饰乃至钱庄、当铺等众多经营项目，共16家企业30个连锁分店，以济南为中心向周边辐射，北至北京、天津、沈阳、包头，东至青岛、烟台，南到上海、武汉。到1927年，孟洛川每年的纯利息收入就达到300万两白银。在孟洛川运营之下，瑞蚨祥兴盛60多年，成就了一段鲁商传奇，孟洛川也因此成为山东历史上屈指可数的大商人。

改革开放后成长起来的山东企业和山东企业家，有个称呼叫“新鲁商”。汇源的朱新礼、海尔的张瑞敏、双星的汪海、海信的周厚健、青岛啤酒的金志国等，都是典型代表。他们在改革开放中应运而生，敢于挑战传统，逐步开创出一些行之有效的商业模式。新鲁商大多没有什么特权，很多是白手起家，历经商海沉浮，是平民时代的商业领袖。在他们身上，鲁商精神不断在传承中得到创新。