晋商为中国历史上的商帮之首，是最早崛起的商帮。晋商始于隋末，壮大于唐宋，明清期间达到顶峰。晋商与徽商于明清时期几乎同时崛起，不仅历史悠久，而且在明清两代辉煌五百年，在我们这个几千年的农业社会实在令人叹为观止。晋商是最重信义之商，主要经营盐业、票号等商业，尤其以票号最为出名。其经济实力可从当年八国联军向中国索要赔款，清政府就向晋商的乔家借钱还国债一事反映出来。

晋商经营的范围涉及所有物品，从大宗的盐、粮、丝绸、铁器，到小的日用杂货，无所不包。尤其是清代中期之后进入票号业，开创了中国商业史上的新篇章。晋商的足迹不仅遍及国内各地，还出现在欧洲、日本、东南亚和阿拉伯国家，完全可以与世界著名的威尼斯商人和犹太商人相媲美。晋商所创造的财富更是富可敌国，其富裕程度，从今天我们看到的那些恢宏而精美的大院就可以感受到。晋商对整个社会的贡献也是非常大的，他们不仅实现了货通天下，更实现了汇通天下。当时最大的票号仅员工就达三万多人，就是在今天，这样的企业也足以和一些跨国公司相媲美。仅光绪时初步统计的十几户富户的资产就达数千万两白银，相当或超过了清政府一年的财政收入。

几千年的封建帝制一直奉行重农抑商政策，商人在古代是没有社会地位的。而晋商在这种政策环境下，竟然打下了这么大的一片天地，真的令人敬佩！他们不仅通过自己的辛勤努力创造了骄人的业绩，而且在相当大的区域内形成了重商的氛围，对社会做出了极大的贡献。从经济学上讲，商业实在是一个令人尊敬的行业，商业的繁荣与否与经济发展密切相关。因为商业的作用在于在时间和空间的范围内调剂商品余缺。而晋商在那样的社会环境下实现了货通天下，其业绩将永存史册。(www.daowen.com)

晋商获取的巨大财富，对整个山西民风产生了势不可挡的影响，出现了以“学而优则商”来替代“学而优则仕”的现象。雍正二年（1724年）山西巡抚刘於义奏称：“山右积习，重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，再次者谋入营伍，最下者方令读书。”雍正皇帝朱批道：“山右（今山西）大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。”清末举人刘大鹏说：“当此之时，凡有子弟者，不令读书，往往学商贾，谓读书而多穷困，不若商贾之能致富也。是以应考之童不敷额数之县，晋省居多。”整个清代科举中，共有状元114人，其中安徽有9人，位居江浙后列第三，而山西却无人是状元。不过，山西另有5位武状元，这正中了晋商尚武的说法。山西历来多战场，商人中也有不少习武之人，加之商品贩运及金融流通之需，以致山西多镖行、镖师，著名的形意拳就发祥于山西太谷县。

晋商尊奉山西人关公。凡有晋商活动的地方，多建有晋商会馆和关公庙宇。有些地方的晋商甚至是先建关帝庙，后建会馆。晋商把关公作为他们最尊奉的神明，以关公的“诚信仁义”来规范他们的行为和经商活动，把关公文化作为他们的伦理取向，以至关公文化在其精神、道德、行为方面发挥了相当的作用。