自强不息是中华民族的精神品格。张岱年把中华民族精神用“自强不息”“厚德载物”做出了精辟的概括。“自强不息”是指中华民族为一定的理想和目标而奋发拼搏的精神。中国近现代的自强不息则更多地侧重于国家和民族自强。1840年鸦片战争以后，由于民族、国家出现重大危机，出现了维新革命、变法图强，出现了洋务运动、实业救国，出现了浙商、晋商、鲁商等重要的地域性商业会馆以及重要的儒商群体。曾国藩、左宗棠等以洋务运动实业救国，发展经济、强化军事，提升国力；光绪皇帝、康有为、梁启超等通过维新变法以求国家自强；晋商金融大亨雷履泰、诚信儒商乔致庸，徽商红顶商人胡雪岩，鲁商孟大善人孟洛川，清末状元实业救国的张謇等，都为民族的兴旺从不同的领域探索救国自强。他们有的从政，短暂时间提升了军力；有的倡导了思想启蒙、提倡科学文化，促进了思想进步，促进了私人经济的发展；有的造就地方经济发展和惠及民众生活。总之，近代的自强不息精神与近现代“救亡图存”主题相结合，践行了追求民族自强、国家富强的梦想。

张岱年认为，在民族关系方面，“自强不息，就是要坚持民族独立性，决不向外力屈服，对外来侵略一定要抵抗，保持民族主权和独立”。可见，儒家自强不息内含鲜明的爱国主义精神取向。近现代中国，民族危机日益严重，无数志士仁人为了“救亡图存”，不断地探索救国救民真理，进行了艰苦卓绝、顽强不屈的抗争。历史证明，从洋务运动，到戊戌变法与辛亥革命，再到五四新文化运动，以致到中国共产党领导的新民主主义革命、现代的改革开放和中华民族复兴伟大梦想的奋斗，都充分说明自强不息才会有民族自强和国家的壮大。

“天行健，君子以自强不息”反映了中华民族精神。儒商是中华民族“自强不息”精神的践行者，自强不息是他们共同的精神品格，是儒商进取的道德精神支柱和动力源泉。(www.daowen.com)

清末民初的实业家、政治家、教育家张謇积极投身实业救国，经过实践印证了中国近代实业家的自强不息精神。随着“西学东渐”、社会变迁所引发的“重商思潮”兴起，当时的“商战”强调仿效列强“以商立国”“以商强国”，走重商救国道路。张謇集官、士、商、绅于一身，1896年在通州创设大生纱厂，陆续开办其他企业大小共约20余家，涉及的行业包括纺纱、面粉、榨油、轮船、渔盐、水利、地产等领域，成为清末民初享有盛誉的“实业领袖”“状元实业家”，“言商仍向儒”。他以状元身份办实业，力矫宋儒只说不做的积弊。“做一点成绩，替书生争气”，“既念书生为世轻久矣，病在空言……今求国之强，当先教育……”。