对于项目生命周期的定义和界定有许多种，但是基本上大同小异。因为项目生命周期的内涵是既定的，所以这些不同的定义只是从不同的角度对项目生命周期所做的解释而已。

（一）项目过程与生命周期的定义

项目从始到终的过程可以划分成一系列阶段，由这些项目阶段所构成的项目全过程被称为项目生命周期，而项目生命周期中各个项目阶段的时限、目标、任务和里程碑等内容及其应用构成了项目的生命周期的管理方法。项目生命周期法既是一种对项目的描述方法，也是一种对于项目进行全过程管理的方法。实际上人们为开展项目管理才会将项目划分成一系列的项目阶段，从而产生了分阶段的全过程项目管理方法，即项目生命周期管理法。

在对项目生命周期的定义中，美国项目管理协会的定义最具代表性。他们认为：“项目生命周期就是由项目各个阶段按照一定顺序所构成的整体，项目生命周期有多少个阶段和各阶段的名称取决于组织开展项目管理的需要。”[1]因此，美国项目管理协会的项目生命周期定义也是从项目管理和控制的角度出发的，它同样也强调项目过程的阶段性和项目生命周期的管理作用，实际上项目生命周期就是项目生命周期管理方法的一种简称。

但是，在对项目生命周期的定义和理解中必须严格区分两个完全不同的概念，即项目生命周期和项目全生命周期。项目全生命周期的概念最早是由英国皇家特许测量师协会[2]给出的。其定义是：“项目全生命周期是包括整个项目的建造、使用和最终清理的全过程。项目全生命周期一般可划分成项目建造阶段、运营阶段和清理阶段。项目建造、运营和清理阶段还可以进一步划分为更详细的阶段，这些阶段构成了一个项目的全生命周期。”由这个定义可以看出，项目全生命周期包括一般意义上的项目生命周期（即项目的建造周期）和项目产出物的生命周期（即项目产出物从投入运营到最终清除的生命周期）两部分，所以项目生命周期只是项目全生命周期中的项目建造或开发阶段。弄清楚这两个定义和概念的不同之处，对于学习本书后续内容非常有意义。这具体可使用图2-1给出示意。[3]

（二）项目生命周期法

项目生命周期法是现代项目管理的方法之一，按照项目生命周期方法，人们根据具体项目所属专业领域的独特性和项目过程中的具体情况和限制条件以及具体项目的情况做好项目阶段的划分，然后分阶段管理好项目的成果和目标。实际上现代项目管理的目标首先是要实现生成项目的产出物（即项目成果）并由此去实现项目的既定目标，按照项目生命周期方法开展项目管理的目的就是要保障项目目标的实现和项目产出物的生成。

图2-1　广义和狭义的项目生命周期示意图

另外，我们还需要区分项目生命周期与项目所生产产品生命周期的概念。例如，研究开发一种新式计算机的工作是一个项目，这一项目有自己的生命周期，但是这种新式计算机有它自己的产品生命周期，即由这种计算机在市场上的投入期、成长期、成熟期和衰退期所构成的产品生命周期。实际上多数狭义的项目生命周期加上项目所生产产品的生命周期，一般就等于广义的项目生命周期，除非项目所生产产品升级换代后仍能使用上一代的硬件和软件。

（三）项目生命周期的内涵(www.daowen.com)

一个项目生命周期的内涵包括很多，这些内涵都具有项目管理的特定作用，图2-2给出了一个四阶段式的项目生命周期的模型及其内涵。

图2-2　典型的项目生命周期模型与内涵示意图

由图2-2可知，典型的项目生命周期及其内涵包括如下特性和内容。

1.项目资源需求的变化

在项目初期阶段资源的投入水平很低，而在项目的实施与控制阶段对资源的需求水平很高，到项目完工与交付阶段资源的需求水平又会急剧下降。

2.项目不确定性的变化

项目初期阶段的不确定性和风险性都很高，随着项目实施的进展这种项目的不确定性和风险性会不断降低，一直到最后项目才能变成完全确定性的。

3.项目可改变性的变化

在项目初始阶段，项目相关利益主体有能力去改变项目产出物和项目工作，但项目实施后其可变性不断降低，到最后项目就会变得无法变更了。